Раджа Ампат возглавляет все списки как мировой центр морского биоразнообразия. Звучит как маркетинг — до тех пор, пока не проверишь данные: 1700 видов рыб, 600 видов твёрдых кораллов (75 % мирового фонда), все основные семейства морской фауны. Наука подтверждает, и каждое погружение тоже.
Раджа Ампат — архипелаг из 1500 островов в индонезийской провинции Западное Папуа, у оконечности Bird's Head Peninsula на Новой Гвинее. Четыре главных острова — Вайгео, Мисоол, Салавати и Батанта — обрамляют морской пейзаж, который исследования Conservation International (2002 — наст. вр.) неизменно называют самым богатым по биоразнообразию уголком Кораллового треугольника — а тот, в свою очередь, является наиболее разнообразным морским регионом Земли. Плотность жизни под водой не поддаётся воображению, пока не увидишь своими глазами.
Цифры говорят сами за себя: более 1700 видов рыб — больше, чем во всём Карибском море вместе взятом, — свыше 600 видов твёрдых кораллов (75 % мирового запаса), все крупные семейства акул кроме белой, более 25 видов мант, а также здоровые популяции черепах, дюгоней, китообразных и редких скатов. Одно погружение продолжительностью 60 минут у Мисоола регулярно даёт 200 и более различных видов. Вся Карибская акватория в целом насчитывает меньше.
Дайвинг делится на две основные зоны. Север — вокруг Вайгео и Вайяга — отличается более сильными течениями, насыщенной пелагической жизнью (рифовые и океанические манты, акулы) и знаменитыми карстовыми островами в форме гриба. Юг, сосредоточенный вокруг Мисоола, предлагает более разнообразные кораллы, выдающуюся макрожизнь и спокойные воды. Макросъёмка и панорамы рифа — на юг. Дрифт с пелагическими видами — на север. Каждая зона требует отдельного маршрута.
Добраться можно исключительно на лайвабоарде — аэропорта на архипелаге нет. Перелёт до Соронга, регионального центра, из Джакарты или Манилы, затем посадка на судно. Стандартные маршруты рассчитаны на 10–14 дней. Известные операторы: Damai II, Solitude One, Velocean и Pearl of Papua, а также ряд небольших судов. Стоимость: 4000–7000 € за 10–14 дней «всё включено» без учёта перелётов. Перелёты из Европы: 1000–1500 €. Общий бюджет: 5500–9000 € на человека.
Знаковые точки: Cape Kri официально занимает рекорд по числу видов, зафиксированных за одно погружение, — 374 вида за 60 минут. Magic Mountain у Мисоола — станция чистки для рифовых и океанических мант. Blue Magic в Dampier Strait — дрифт среди рифовых акул и мант. Мйоскон — лучшее место для ночных погружений с epaulette walking sharks. Sardine Reef предлагает кормовые шары и охотящихся на них хищников.
Что поражает при первом визите — это изобилие. Дайверы, привыкшие искать фауну, обнаруживают здесь обратное: фауна находит их сама. Опытные ныряльщики из других азиатских направлений умолкают после первого погружения — слишком много рыб, слишком много форм кораллов, слишком много всего одновременно, чтобы мозг справился с обработкой информации. Ощущение — как будто плывёшь внутри движущейся импрессионистической картины.
Недостатки реальны и носят логистический характер. Дорога из Европы «от двери до двери» занимает 24–30 часов перелётов и сопровождается жестоким джетлагом. Качка на борту переносится по-разному. Сезон дайвинга — с октября по апрель; восточный муссон с мая по сентябрь останавливает многих операторов в отдельных зонах. Планирование требует усилий, бюджет — значительный. Это не то направление, которое вписывается в обычный отпуск.
Раджа Ампат — абсолютное мировое направление для дайверов, которые ставят биоразнообразие и подводную фотографию на первое место. Соперничает с Галапагосами за вершину экспедиционного дайвинга. Для европейских дайверов с бюджетом и не менее 14–16 днями в запасе логистические усилия окупаются сполна. Все неудобства меркнут на фоне того, что скрывается под водой. Большинство ныряльщиков покидают судно, уже обдумывая следующий приезд.