В мировом океане обитает 7 видов морских черепах, и каждый из них находится под угрозой исчезновения. Для внимательных дайверов умение их различать обогащает каждую встречу и вносит вклад в гражданскую науку. В этом руководстве описаны все 7 видов: их диагностические признаки, основные местообитания и лучшие места для наблюдений. Отличить зелёную черепаху от биссы или логгерхеда — не академическая задача, а основа осознанного дайвинга.
Семь видов: зелёная черепаха (*Chelonia mydas*), бисса (*Eretmochelys imbricata*), логгерхед (*Caretta caretta*), оливковая черепаха (*Lepidochelys olivacea*), черепаха Кемпа (*Lepidochelys kempii*), кожистая черепаха (*Dermochelys coriacea*) и плоская австралийская черепаха (*Natator depressus*). Первые шесть принадлежат к семейству Cheloniidae с твёрдым роговым панцирем. Кожистая черепаха — единственный представитель Dermochelyidae: её панцирь представляет собой мозаику мелких костей, покрытых толстой кожистой тканью. У каждого вида свой географический ареал.
Зелёная черепаха (*Chelonia mydas*): самый частый гость тропических дайв-сайтов. Размер: 1–1,5 м, масса 100–200 кг. Панцирь овальный, оливково-коричневый. Тропическое распространение по всему миру. Взрослые особи питаются почти исключительно морской травой и водорослями — жир приобретает зеленоватый оттенок, отсюда и название. Лучшие направления: Hawaii, Galápagos, Карибское море, Индо-Тихоокеанский регион. Если вы когда-либо наблюдали черепаху, неторопливо пасущуюся на водорослевых лугах, — почти наверняка это была она.
Бисса (*Eretmochelys imbricata*): 60–90 см, 40–80 кг. Щитки панциря накладываются друг на друга, как черепица, образуя изумительный янтарно-коричневый узор. Узкий изогнутый клюв — точная копия ястребиного — позволяет извлекать губок из щелей кораллового рифа. Это самый преследуемый вид из-за незаконного оборота «черепахового панциря». Лучшие направления: Карибское море, Индо-Тихоокеанский регион, Красное море. Самый популярный объект подводной фотографии среди черепах.
Логгерхед (*Caretta caretta*): 80–100 см, 100–150 кг. Большая, массивная голова — приспособленная для дробления твёрдых моллюсков и ракообразных — делает этот вид неузнаваемым ни с кем другим. Панцирь красновато-коричневый. Распространён в умеренных и тропических водах: Средиземное море, Атлантика, Индо-Тихоокеанский регион. Самый многочисленный вид морских черепах в умеренных морях. Ключевые места встреч: Cabrera (Mallorca), Madeira, побережье Florida, Georgia.
Оливковая черепаха (*Lepidochelys olivacea*): 60–70 см, 30–45 кг — самая мелкая из морских черепах. Пантропический ареал. Прославилась массовыми выходами на берег для откладки яиц — *арривадами*: десятки тысяч самок собираются в одну ночь на одном пляже (Costa Rica, México, Индия). Для любительских дайверов случайные встречи возможны в восточной части Тихого океана.
Черепаха Кемпа (*Lepidochelys kempii*): самый редкий и наиболее угрожаемый вид. Около 60 см, 30–45 кг. Ареал практически ограничен северо-западной Атлантикой и Мексиканским заливом. *Арривады* происходят лишь на одном пляже в Тамаулипасе, México. Встретить её во время погружения за пределами гнездовых пляжей почти невозможно. Один из наиболее острых вопросов охраны морской фауны в мире.
Кожистая черепаха (*Dermochelys coriacea*): крупнейшая из морских черепах и крупнейшая из ныне живущих рептилий. Длина 1,8–2,2 м, масса 250–700 кг, задокументированные рекорды — до 916 кг. Никаких роговых щитков: гладкий чёрный карапакс с белыми пятнами покрыт кожистой тканью. Питание — почти исключительно медузы. Совершает глобальные миграции из холодных субполярных вод к тропическим пляжам для гнездования. Лучшие места наблюдений: холодные умеренные воды у западного побережья Испании, Канады и Тихоокеанского побережья США в период миграции.
Определение видов под водой придаёт каждому погружению научное измерение. В подводной фотографии все семь видов — привлекательные объекты, однако зелёная черепаха и бисса занимают большинство фотоархивов. С точки зрения охраны природы все шесть видов Cheloniidae защищены на глобальном уровне; кожистая черепаха и черепаха Кемпа испытывают наиболее критическое давление. Приложения гражданской науки TurtleSAT и SWOT позволяют фиксировать встречи для популяционных исследований. Каждое зарегистрированное наблюдение имеет значение.