Сейшелы, которые знает массовый туризм — Маэ, Праслен, Ла-Диг — это пляжные курорты с приличным дайвингом. Внешние острова, прежде всего Альдабра и Астов, — совершенно другая категория: удалённые атоллы в 1 000 км к югу от Маэ, доступные только на лайвабоарде, с биоразнообразием на уровне Галапагосов. Дайвинг-экспедиция для тех, кто уже видел почти всё.
Архипелаг Сейшельских островов включает 115 островов, разбросанных на 1,4 миллиона км² Индийского океана. Внутренние гранитные острова — Маэ, Праслен, Ла-Диг — освоены туристами, дайвинг там от приличного до заметно деградировавшего. Внешние острова (Outer Islands) — коралловые атоллы в почти нетронутом состоянии: Альдабра, Астов, Космоледо, Ассампшн, Альфонс, Фаркуар, Декроше. Альдабра является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО с 1982 года и считается одним из лучших охраняемых морских районов планеты.
Альдабра — атолл длиной 34 км, четыре острова которого образуют кольцо вокруг внутренней лагуны площадью 155 км². Наземная фауна принесла атоллу мировую известность благодаря альдабрской гигантской черепахе (*Aldabrachelys gigantea*) — свыше 100 000 особей, крупнейшая в мире популяция гигантских черепах. Под водой картина не менее захватывающая: зелёные черепахи и черепахи-каретты в плотности, давно исчезнувшей в других местах, рифовые акулы, рифовые манты-резиденты, гигантские групперы весом за 100 кг и стаи мигрирующих пелагических рыб.
Добраться можно исключительно на лайвабоарде. Экспедиции отправляются из Маэ, идут до атолла 4–5 дней, проводят 7–10 дней с погружениями, а обратный переход занимает ещё 4–5 дней — итого от 14 до 16 дней. Работающие на маршруте операторы: Indian Ocean Explorer, Galatea II, Maya Dugong. Стоимость — от 4 500 до 7 000 € на человека, всё включено кроме перелётов. Отходов в году 6–8, преимущественно с мая по ноябрь, места разбирают быстро.
Погружения на Альдабре — это вертикальные стены от 5 до 200+ метров, дрифт через пасы (каналы, соединяющие лагуну с открытым морем), нетронутые коралловые сады. Акулы присутствуют в каждом погружении без исключений: серая рифовая, белоперая рифовая, молот и тигровая в сезон. Рифовые манты ежедневно посещают чистящие станции. Гигантские групперы держатся на расстоянии вытянутой руки — отступать им незачем.
Астов расположен к северу от Альдабры и столь же недоступен без лайвабоарда. Его главная достопримечательность — Astove Wall, вертикальный сброс с 3 до 300 метров, неизменно входящий в число лучших подводных стен мира. Дрифт-погружения проходят при течении 2–3 узла в воде, полной пелагической живности; большинство дней здесь нет других дайверов. Тем, кто хочет представить, каким был Тихий океан полвека назад, Астов — ближайший живой аналог.
Космоледо замыкает логичный маршрут: ещё менее посещаемый атолл с популяциями акул в устрашающем количестве, мантами и трофейными рыбами повсюду. Большинство лайвабордов объединяют Альдабру, Астов и Космоледо в одном маршруте — наиболее полное знакомство с внешним Индийским океаном. Не более 200–300 дайверов в год достигают этих атоллов — число, кажущееся нелепо малым с учётом предлагаемого.
Логистика: перелёты на Маэ через Стамбул, Париж, Дубай или Доху; дешёвых прямых рейсов из Европы нет. Виза выдаётся по прилёту. Размещение до и после экспедиции на Маэ — от 100 до 300 € за двухместный номер. Снаряжение: гидрокостюм 3 мм или лайкра — достаточно, вода держит 26–29 °C круглый год. Операторы требуют минимум Advanced Open Water и 100 подтверждённых погружений.
Внешние острова Сейшельского архипелага — это вершина дайвинга в Индийском океане: высокая стоимость, сложная логистика, крайне ограниченная доступность. Подводное качество, однако, выдерживает сравнение с Галапагосами или островом Кокос — фауна, не привыкшая отступать перед человеком, коралловые структуры без видимого антропогенного следа. Для профессиональных подводных фотографов эти атоллы входят в список обязательных. Для всех остальных одна экспедиция на Альдабра-Астов-Космоледо — это тот опыт, после которого всё последующее измеряется иначе.