Сипадан — крошечный остров у северо-восточного побережья малайзийского Борнео, в море Сулавеси. Кусто называл его одним из пяти лучших мест для дайвинга на планете. В 2004 году Малайзия запретила туристические объекты на острове и ограничила доступ 120 дайверами в день. Это ограничение сохранило дикую природу так, как не удалось почти нигде в мире.
Сипадан занимает всего 12 гектаров и находится на юге штата Сабах — самого восточного штата Малайзии, у восточного побережья Борнео. Это единственный океанический остров страны, выросший на вершине потухшего подводного вулкана. Стена падает с 5 м до 600 м в нескольких метрах от берега. Эта география подводной горы объясняет всё: гора перехватывает океанские течения и превращает место в биологическую станцию для черепах, акул, тунцов и огромных косяков лоцманов.
В 2004 году малайзийское правительство закрыло на острове всё туристическое жильё под давлением защитников природы. До этого пять курортов планомерно разрушали кораллы и грунт. Теперь дайверы останавливаются на соседних островах — Мабул или Капалай — и ежедневно добираются до Сипадана на лодке. Лимит составляет 120 разрешений в сутки, разделённых между всеми операторами по месячным квотам. Получить место без заблаговременного планирования практически невозможно.
Чтобы получить разрешение, нужно забронировать тур через аккредитованного оператора на Мабуле — Borneo Divers, Scuba Junkie, Sipadan-Mabul Resort и других — за шесть–девять месяцев до поездки. Места распределяются в порядке бронирования. Стандартный пакет на три–пять ночей в Мабуле включает один–три дня на Сипадане в зависимости от наличия мест. Везунчики получают два дня подряд на Сипадане; остальным достаётся один, а оставшееся время они проводят в Мабуле — тоже достойный вариант.
Основные сайты: Barracuda Point — классический дрифт с барракудовым торнадо из тысяч рыб в плотном строю; South Point — дрифт с акулами; Coral Garden — коралловый сад с черепахами; Hanging Gardens — стена из мягких кораллов; Lobster Lair — место для макро. Глубины 12–30 м, вода 27–29 °C круглый год, видимость стабильные 30–40 м. Пятьдесят–сто зелёных черепах и черепах-бисса за одно погружение — обычный результат.
Первых посетителей поражает не количество, а поведение животных: они вас не замечают. Черепахи пасутся на губках на расстоянии вытянутой руки и не реагируют. Белоперые и серые рифовые акулы проходят в нескольких метрах, не меняя курса. Барракудовый торнадо в Barracuda Point может насчитывать более 5000 рыб, вращающихся в унисон. Именно так выглядел тропический дайвинг в 1970-е, до прихода массового туризма на рифы.
Мабул органично дополняет Сипадан как база для мак-дайвинга. Контраст намеренный: Сипадан — это стены и пелагические встречи; Мабул — песчаное дно, мак-дайвинг и макро. Карликовые морские коньки, рыбы-лягушки, мимический осьминог, синекольчатый осьминог — всё лучшее, что предлагает азиатское макро. Для серьёзных подводных фотографов комбинация Сипадан плюс Мабул входит в число лучших в мире.
Как добраться: перелёт до Куала-Лумпура из Европы с одной пересадкой (Доха, Дубай, Стамбул), затем внутренний рейс до Тавау (Сабах), наземный трансфер и короткий переезд на лодке до Мабула. Дорога от двери до двери занимает 24–30 часов. Пакеты на пять–шесть ночей в Мабуле с восемью–десятью погружениями всё включено обходятся примерно в 1200–2000 €. Перелёты из Европы добавляют 1000–1400 €. Итого на человека: около 2500–3500 €.
Немногие морские заповедники мира удержали свой уровень так, как Сипадан. Потолок в 120 разрешений, ликвидация жилья на острове и строгий контроль создали риф, где баланс хищника и жертвы по-прежнему работает. Неделя на Борнео с Сипаданом и Мабулом по качеству погружений превосходит почти любое направление в Тихом океане. Для подводных фотографов это обязательная точка на карте.