Остров Ванкувер — наименее известное место дайвинга в холодных водах Северной Америки: 8–12 °C круглый год, видимость 15–25 м, гигантский тихоокеанский осьминог весом до 50 кг, кельповые леса, поглощающие свет, и сивуч как постоянный обитатель. Никаких толп, никаких послаблений — умеренноводный дайвинг высокого уровня.
Остров Ванкувер входит в провинцию Британская Колумбия на западном побережье Канады в Северном Тихом океане. Площадь острова — 32 000 км². Основные центры дайвинга — Нанаймо на юге и Порт-Харди на севере. Между ними рассредоточены десятки точек вдоль коридора Salish Sea, где океанические и эстуарные воды смешиваются. Это смешение насыщает водный столб питательными веществами и порождает биоразнообразие, нетипично высокое для этих широт.
Главный представитель фауны — *Enteroctopus dofleini*, гигантский тихоокеанский осьминог, крупнейший вид осьминогов в мире. Взрослые самцы достигают 50 кг и 4 м размаха щупалец. Они живут в скальных трещинах и нишах на глубине 12–25 м, ведут преимущественно ночной образ жизни, но их можно найти на рассвете с фонарём. Browning Wall — эталонное место: дрифт в ранних сумерках, луч фонаря скользит по валунам, нередко завершается встречей с взрослым экземпляром, занимающим весь кадр.
Кельповый лес — второй столп этой экосистемы. Гигантские водоросли образуют подводные своды высотой 15–20 м, многоярусные, как тропический лес. В толще воды держатся скальные рыбы; вдоль ризоидов пасутся голожаберные моллюски *Aeolidia*; по дну патрулируют подсолнечные морские звёзды диаметром до метра. Дрифт сквозь кельповый лес при приливном течении — отдельная дисциплина, ни на что из тёплых вод не похожая.
На тех же рифах обитают два вида ластоногих: калифорнийский морской лев (*Zalophus californianus*) и значительно крупнее — сивуч (*Eumetopias jubatus*). На Hunt Rock сивучи подплывают к дайверам с почти театральным любопытством: крутят бочки, выдыхают облака пузырей, иногда прикусывают ласты. В июле и августе, в период размножения у самцов, необходима особая осторожность; инструкторы God's Pocket Resort и Browning Pass Hideaway хорошо знают язык тела этих животных.
Лучшие точки: Browning Wall со столбчатыми скалами, покрытыми белыми и оранжевыми плюмозными анемонами; God's Pocket — дрифты сквозь косяки рыб, такие плотные, что они перекрывают видимость; пиннакл Hunt Rock, вотчина сивучей; Plumose Wall — чистый анемоновый сад; и Klutina Wreck — историческое судно на глубине 20–30 м с приемлемым рассеянным светом. Глубины: 15–30 м; видимость: 10–30 м в зависимости от приливов и планктона.
Логистика: перелёт в Ванкувер из Европы с пересадкой через Лондон, Париж, Франкфурт или Торонто. От Ванкувера паром BC Ferries добирается до Нанаймо за 1,5–2 часа; региональные рейсы обслуживают Нанаймо и Комокс. Аренда автомобиля обязательна. Проживание: лоджи от 100 € за двухместный номер, B&B от 80 €. Операторы: God's Pocket Resort, Browning Pass Hideaway, Adventure Concepts Sport Diving. Погружение с гидом и прокатом сухого костюма: 80–110 €. Пакеты liveaboard на 5–7 дней: 1 800–2 800 €.
Реальные недостатки: стоимость и условия. Перелёты из Европы: 800–1 300 €. Снаряжение для холодной воды — сухой костюм, шлем, перчатки, холодноводный регулятор — обязательно, и прокат существенно добавляет к бюджету. В дни сильного цветения планктона видимость падает до 5 м. Рабочий сезон — с мая по октябрь; зимой большинство операторов закрыты из-за шторма. Для дайверов, не прошедших подготовку в сухом костюме, в Европе есть более доступные альтернативы.
Итог: остров Ванкувер — это место для опытных дайверов с холодноводной подготовкой, которые ищут то, чего нет в тропиках. Сочетание гигантского тихоокеанского осьминога, кельпового леса, сивуча и приливных дрифтов нигде больше не встретишь с такой же плотностью. Неделя в конце сентября или октября, когда видимость достигает годового максимума, а летний туризм иссяк, выдерживает сравнение с любым местом Северного Тихого океана.