Вануату — архипелаг из 83 островов в южной части Тихого океана, бывший франко-британский кондоминиум, независимый с 1980 года. Остров Эспириту-Санто является домом для SS President Coolidge — американского лайнера длиной 199 м, затонувшего в 1942 году на глубинах от 17 до 70 м. Это крупнейший доступный рекреационный рэк в мире. Совместим с Пентекостом (ритуальные прыжки — предшественники банджи-джампинга) и меланезийской культурой.
Вануату — островное государство из 83 вулканических островов в Меланезии (южная часть Тихого океана), независимое с 1980 года. До этого — франко-британский кондоминиум под названием Новые Гебриды. Население: 320 000 человек на площади 12 189 км². Столица: Порт-Вила (остров Эфате). Основное место для дайвинга на SS Coolidge — остров Эспириту-Санто (крупнейший в архипелаге, 4 010 км², административный центр Луганвилль). Языки: бислама (меланезийско-английский креол), английский, французский и более 100 местных языков. Виза для европейцев не нужна (90 дней). Валюта: вату (VUV).
SS Coolidge: SS President Coolidge — американский лайнер длиной 199 м, построенный в 1931 году и реквизированный в 1941-м для перевозки войск в Тихоокеанском регионе. 26 октября 1942 года он вошёл в канал Сегон (Эспириту-Санто) с 5 340 солдатами на борту и подорвался на двух американских минах (противолодочная защита). Капитан намеренно посадил судно на мель, чтобы обеспечить эвакуацию. Погибли только 2 из 5 340 человек. Корабль сполз на глубину и лёг на дно практически нетронутым. Это крупнейший доступный рекреационный рэк в мире — больше любого затонувшего судна в лагуне Трук.
Дайвинг на SS Coolidge: рэк лежит на левом борту на глубинах 17–70 м. Маршруты рассчитаны на все уровни подготовки: 1) The Lady (иконическая керамическая фигурка на 25 м, рекреационный уровень). 2) Promenade Deck (прогулочная палуба, 21 м). 3) Bridge (мостик, 28 м). 4) Engine Room (машинное отделение, 40 м, технический дайвинг). 5) Cargo Holds (трюмы с военным снаряжением, 35–50 м). 6) Bow (нос, 50–65 м, технический). 7) Stern (корма, 30–45 м). Судно огромно и требует нескольких погружений. Опытные дайверы проводят на Coolidge целую неделю.
Другие места на Эспириту-Санто: 1) Million Dollar Point (свалка американского военного снаряжения времён Второй мировой войны — техника и оборудование, сброшенные в море после окончания войны, 5–25 м). 2) USS Tucker (американский эсминец, затопленный в 1942 году, 18–25 м). 3) Домен Рои-Маты (ЮНЕСКО, культурное наследие меланезийского вождя XVII века). 4) Champagne Beach (мелководный дайвинг, 5–12 м). 5) Остров Аоре (курорт напротив Луганвилля, коралловые площадки 10–25 м). Направление сочетает рэки Второй мировой с коралловым дайвингом и культурным наследием.
Пентекост и ритуальные прыжки: остров Пентекост (1 час лёта от Эспириту-Санто) известен Нагол, или прыжками с земли (Land Diving) — мужским ритуалом, в котором участники привязывают лозы к лодыжкам и прыгают с деревянных башен высотой 20–30 м. Это прямой предшественник современного банджи-джампинга. Ритуал проводится с апреля по июнь. Этот уникальный культурный контекст органично сочетается с дайвингом на Coolidge в рамках полноценного путешествия по Вануату на 10–14 дней.
Логистика и расходы: перелёты в Порт-Вилу (VLI) из Брисбена, Сиднея, Окленда, Нумеа (Новая Каледония), Фиджи, Хониары (Соломоновы острова). Внутренний рейс до Луганвилля (SON, Эспириту-Санто): 60 минут. Дайв-центры: Allan Power Dive Tours (исторический оператор на Coolidge с 1969 года), Aquamarine, Coral Quay Diving. Стоимость одного погружения на Coolidge: 60–90 €. Пакет 10 погружений: 500–800 €. Курс PADI Open Water: 400–550 €. Размещение: гестхаусы от 50 €, отели 80–200 €.
Что по-настоящему удивляет: меланезийское радушие. В 2006 году Happy Planet Index признал Вануату самой счастливой страной мира. Местные жители открыты, сердечны и искренне любопытны по отношению к приезжим. Традиционные деревни на Эспириту-Санто (вблизи Луганвилля) принимают туристов на культурные визиты с танцами и едой. Культура кастом (традиционная) по-прежнему жива в ритуалах, танцах и ремёслах (резьба по дереву, маски). Этот человеческий контекст делает Вануату непохожим ни на один азиатский дайвинг-курорт — массового туризма здесь просто нет.
Итог: Эспириту-Санто, Вануату — направление южной части Тихого океана с подлинным историческим весом, морским биоразнообразием и живой меланезийской культурой. SS President Coolidge предлагает целую неделю дайвинга на рэке без повторения маршрутов. Million Dollar Point и USS Tucker дополняют программу по теме Второй мировой. Land Diving на Пентекосте добавляет культурную глубину, редкую для дайвинг-направлений. Для чисто кораллового дайвинга и крупной фауны лучше подойдут Индонезия или Филиппины. Для сочетания рэка Второй мировой, меланезийской культуры и незаполненного Тихого океана Вануату — очевидный выбор. Лучший сезон: май–октябрь (сухой сезон).