Il Parco Nazionale Marino di Alonissos-Sporadi Settentrionali, istituito nel 1992, è il più grande parco nazionale marino del Mediterraneo con 2.260 km². Protegge la foca monaca (*Monachus monachus*): 30-50 esemplari vivono nelle Sporadi, la concentrazione più alta al mondo di questa specie in pericolo critico. Immersioni regolamentate, fauna in ripresa e una concreta possibilità di avvistamento sott'acqua.
Alonissos appartiene alle Sporadi Settentrionali, un arcipelago disperso nell'Egeo centrale, a est della Grecia continentale. Il Parco Nazionale Marino di Alonissos-Sporadi Settentrionali è stato istituito nel 1992 su 2.260 km² — il più grande del Mediterraneo. Comprende Alonissos e sei isole disabitate: Peristera, Kyra Panagia, Gioura, Psathoura, Piperi e Skantzoura. Solo Alonissos e Peristera sono aperte alle immersioni sportive; le altre richiedono un permesso speciale.
La foca monaca (*Monachus monachus*) è la ragione per cui questo parco esiste. Con una popolazione mondiale di 700-800 esemplari e 30-50 nelle Sporadi, questa è la concentrazione più alta al mondo di una specie in pericolo critico. Per i subacquei, un avvistamento in acqua rimane eccezionale: la probabilità per immersione nella zona Peristera-Gioura si aggira sul 5-10 %. Immergersi dove esistono, ascoltando i loro richiami attraverso l'idrofono, ha un valore proprio indipendentemente da ogni apparizione.
Quattro siti meritano attenzione. Il Peristera Wreck è la principale attrazione: un relitto bizantino del IV secolo tra 21-28 m, scoperto nel 1993 e chiuso al pubblico fino al 2020. La Grotta Mavraki offre luce zenitale a 12-18 m. Two Brothers è un'immersione in deriva lungo pareti verticali. Antias Reef attira pelagici stagionali. Le profondità vanno da 12 a 30 m, le temperature da 16 a 25 °C secondo il mese, e la visibilità raggiunge regolarmente i 25-35 m. Le correnti sono generalmente lievi.
Il Peristera Wreck merita un paragrafo a sé. Datato tra il 350-400 d.C., è il più grande relitto di nave mercante bizantina del IV secolo conosciuto. Il carico — 4.000 anfore distribuite su coperta e stive — è rimasto intatto. Chiuso dalla scoperta nel 1993 fino al 2020, accetta ora immersioni guidate sul perimetro esterno con quote rigide. La Grecia lo definisce il suo primo museo subacqueo, paragonabile ai siti archeologi subacquei siciliani. La protezione archeologica è assoluta.
La logistica richiede pianificazione. I voli atterrano a Volos sul continente o a Skiathos, che ha collegamenti diretti europei in stagione. Da entrambi i porti, il traghetto impiega 1,5-3 ore per raggiungere Alonissos. L'alloggio a Patitiri, la piccola capitale, va dalle pensioni a partire da 50 € agli hotel a 80-150 €. I principali centri sono Triton Dive Center e Alonissos Dive. Le immersioni guidate costano 50-65 €; i pacchetti da cinque immersioni 220 €. L'uscita specializzata al Peristera Wreck è a 90-120 €.
Ciò che sorprende la maggior parte dei visitatori è l'assenza di folla. Alonissos accoglie circa 15.000 turisti all'anno, contro i 2 milioni di Santorini. I villaggi non sono stati trasformati per il turismo di massa. Il cibo — polpo ad asciugare al sole, feta di capra, retsina versata senza cerimonie — è autenticamente locale. Sentieri collegano l'interno dell'isola a belvedere sull'Egeo. Per gruppi in cui alcuni si immergono e altri preferiscono un ritmo più lento, l'equilibrio è giusto.
Due limiti reali. Primo, la dipendenza dai traghetti: una tempesta può cancellare le traversate e bloccare i viaggiatori per uno o due giorni. Non esiste alcun volo diretto per Alonissos. Secondo, la probabilità di vedere una foca monaca è onesta ma potenzialmente frustrante: subacquei che vengono appositamente e trascorrono una settimana intera in acqua potrebbero non vederne nessuna. Il 5-10 % per immersione è reale. La stagione va da maggio a ottobre; i centri chiudono d'inverno.
Alonissos ha senso soprattutto per subacquei che apprezzano il contesto della conservazione e l'archeologia subacquea quanto le immersioni stesse. Il parco nazionale marino, la colonia di foche monache, il relitto bizantino e il carattere tranquillo dell'isola formano un insieme che il Mediterraneo non replica altrove. Una settimana a maggio o settembre, con il Peristera Wreck in programma, regge il confronto con qualsiasi destinazione mediterranea per originalità. Con foca monaca o senza — il resto giustifica già il viaggio.