La riserva marina delle Islas Medas è uno dei motivi più solidi per un viaggio sulla Costa Brava. Il problema è che il destino brilla davvero in una finestra breve: settembre. Prima c'è troppa gente, dopo la temperatura scende in fretta. Nel mezzo, due o tre settimane in cui l'acqua conserva il calore, le cernie brune escono dalle grotte e i subacquei seri prenotano i posti con largo anticipo.
Le Islas Medas sono sette isolotti di fronte a L'Estartit, dichiarati riserva marina integrale nel 1990. Più di 30 anni senza pesca nel perimetro — e la differenza con il resto del Mediterraneo si avverte nei primi cinque minuti di immersione. Una densità di fauna paragonabile a quella di altri luoghi mezzo secolo fa. È, a detta di molti, la migliore riserva marina del Mediterraneo occidentale.
Perché settembre. In luglio e agosto l'acqua è calda — 24–25 °C — ma i subacquei sono così numerosi che scendere assomiglia a fare la fila sott'acqua. A ottobre la termoclina crolla a 14 °C nel giro di pochi giorni e la fauna scompare. Settembre è il punto di equilibrio: superficie ancora a 22–23 °C, circa 20 °C sul fondo, visibilità tipica di 15–25 m, e i centri con posti liberi perché il turismo familiare è rientrato.
La cernia bruna (*Epinephelus marginatus*) è la protagonista. Alle Medas ne sono stati contati più di 1.000 esemplari, alcuni oltre i 30 kg. Un'immersione a La Vaca o a Tasco Petit, tra 18 e 22 m, rende l'incontro quasi certo. I grandi maschi territoriali non fuggono: si avvicinano a pochi centimetri e a volte sembrano posare per la fotocamera. Chi ha immerso solo fuori dalle riserve marine percepisce subito il contrasto — qui i pesci non scappano.
Cinque siti concentrano la maggior parte del traffico. La Vaca e La Vaca Gegant: pareti con grotte e cernie enormi. El Reconcó: ideale per i principianti, fauna abbondante su sabbia e praterie di posidonia. La Cova de la Vaca: una grotta passante a 16 m con una luce zenitale notevole. Tasco Gros: una piattaforma con grandi ombrine. I centri assegnano i posti in base al livello; chi ha l'esperienza necessaria dovrebbe chiedere La Vaca direttamente.
La logistica è rilevante: le Medas hanno un contingente giornaliero. La Generalitat de Catalunya limita l'accesso a 450 subacquei al giorno in alta stagione, distribuiti tra tre centri principali a L'Estartit. Prenotare con due o tre settimane di anticipo a settembre è il minimo ragionevole. Le immersioni guidate con attrezzatura costano circa 50–65 €, con pacchetti da quattro immersioni in due giorni intorno ai 200 €.
Quello che la maggior parte dei resoconti tace: le Medas possono avere visibilità pessima. Dopo una tramuntana intensa o piogge prolungate, i sedimenti della foce del Ter — a soli 3 km — intorbidiscono l'acqua. Si scende a 18 m con 5 m di visibilità e la magia finisce. Controllare le previsioni meteo prima di partire evita delusioni. L'ideale sono tre giorni consecutivi di vento da sud o bonaccia.
Per i subacquei che vengono da fuori: evitate di alloggiare a L'Estartit. La Bisbal d'Empordà, a 15 minuti, o Pals, a 20, sono borghi medievali bellissimi con ristoranti migliori a metà prezzo. L'Estartit è una località di villeggiatura familiare degli anni Ottanta, funzionale ma priva di carattere. I centri di immersione sono lì, quindi si va, ci si immerge e si torna.
Dopo otto viaggi alle Medas, il giudizio non cambia: per tre giorni di settembre nel Mediterraneo spagnolo, questo è il posto. Cabo de Palos compete, le Columbretes offrono più fauna pelagica, ma le Medas con buona temperatura e ottima visibilità non hanno rivali. Varietà di siti, accesso facile, infrastruttura solida — e cernie brune che si avvicinano per conto loro.