La Cambogia ha 443 km di costa nel golfo di Thailandia con due isole principali per le immersioni: Koh Rong e Koh Rong Samloem (provincia di Sihanoukville). È la destinazione subacquea meno esplorata del Sud-Est asiatico: poca infrastruttura, prezzi bassi (15-22 € a immersione), barriere coralline in stato intermedio. Facilmente combinabile con il turismo culturale di Angkor Wat. Per subacquei con budget ridotto che cercano avventura lontano dalle masse.
La Cambogia (ufficialmente Regno di Cambogia) è un paese del Sud-Est asiatico con 16 milioni di abitanti e 443 km di costa nel golfo di Thailandia. La costa fu zona di conflitto durante la dittatura dei Khmer Rossi (1975-1979) e negli anni seguenti, ritardando lo sviluppo turistico fino agli anni 2000. La capitale è Phnom Penh; la base costiera per le immersioni è Sihanoukville (chiamata anche Kampong Som). Visto elettronico online (30 USD per 30 giorni) o all'arrivo. Moneta: riel (KHR), ma il USD è accettato ovunque — in pratica è la valuta turistica dominante.
Le isole: Koh Rong e Koh Rong Samloem sono le due principali isole per le immersioni, a 25 km da Sihanoukville (45-90 minuti in barca). Koh Rong (78 km², la maggiore) è stata oggetto di massicci progetti turistici cinesi nella parte orientale (Royal Group), mentre l'ovest rimane rurale. Koh Rong Samloem (9 km², la minore) è più incontaminata e orientata all'ecoturismo. Altre isole raggiungibili: Koh Tang (sud), Koh Prins (sud, migliori coralli), Condor Islands (vergini, richiedono liveaboard).
Geografia subacquea: le acque appartengono al golfo di Thailandia, tropicali e poco profonde (profondità media 50 m, massima 80 m). La temperatura dell'acqua varia tra 27 °C a gennaio e 30 °C a luglio. La visibilità media è 8-20 m (migliore nella stagione secca, novembre-maggio). La diversità corallina è bassa (circa 70 specie, rispetto a 600 in Indonesia). Siti principali: 1) Koh Rong (giardini coralline a 5-15 m). 2) Koh Tang (pareti e bommies, 10-25 m). 3) Koh Prins (migliori coralli, 12-25 m). 4) Condor Reef (zona remota con squali di barriera, 18-30 m).
La fauna: il golfo di Thailandia è sovrasfruttato dalla pesca industriale. Gli squali grandi sono rari (qualche avvistamento di squalo grigio di barriera o squalo nutrice). La fauna tipica: pesci angelo, pesci balestra, tartarughe verdi e tartarughe embricata occasionali, mante di barriera rare, pesci scorpione, cavallucci marini (siti specifici a Koh Rong Samloem), polpi, seppie. È immersione macro e di paesaggio, non di grandi predatori. I siti remoti (Condor) offrono fauna migliore ma richiedono liveaboard.
Logistica e costi: voli per Sihanoukville (KOS) diretti da Phnom Penh, Kuala Lumpur, Singapore, Bangkok. Più comune: volo per Phnom Penh (PNH) poi autobus o volo interno per Sihanoukville (4-5 ore in autobus, 30 minuti in aereo). Centri sub: The Dive Shop Cambodia (Sihanoukville, Koh Rong), Scuba Nation (Koh Rong Samloem), Koh Rong Dive Center. Costo a immersione: 15-22 € (tra i più economici al mondo). Pacchetto 6 immersioni: 80-120 €. Corso PADI Open Water: 250-300 €.
La sorpresa positiva: la combinazione con Angkor Wat. La Cambogia permette di abbinare le immersioni alla visita del complesso di templi di Angkor (UNESCO, una delle grandi meraviglie archeologiche del mondo, a Siem Reap). Il classico itinerario è Phnom Penh — Siem Reap (Angkor, 3 giorni) — Sihanoukville (Koh Rong, 4-5 giorni). Come destinazione mista subacquea + archeologia khmer + budget ridotto, la Cambogia è un'ottima opzione. I costi generali del paese sono bassi (alloggio 15-30 € a notte, cibo 3-5 € a piatto).
La delusione: lo sviluppo incontrollato di Sihanoukville. Dal 2017, massicci investimenti cinesi (casinò, alberghi) hanno trasformato la città costiera in un cantiere caotico. La spiaggia principale è degradata. I progetti su Koh Rong hanno spaccato l'isola tra una zona di lusso cinese (est) e una zona rurale (ovest). Lo stato dei coralli nelle zone accessibili è mediocre — pesca eccessiva e inquinamento delle crociere. Per barriere in stato pristino, Filippine o Indonesia sono preferibili. Per una destinazione asiatica a basso costo, la Cambogia rimane valida.
La conclusione: Koh Rong in Cambogia è una destinazione subacquea economica combinabile con Angkor Wat. Barriere in stato intermedio, prezzi tra i più bassi al mondo, infrastruttura basilare ma sufficiente. Per una destinazione esclusivamente dedicata alla qualità delle immersioni, ci sono alternative migliori in Asia (Filippine, Indonesia, Thailandia del sud). Per una destinazione mista cultura khmer + immersioni + budget ridotto + percorso Indocina, la Cambogia è una scelta funzionale. Consigliato da novembre a maggio (stagione secca). Combinabile con il Vietnam (frontiera Phu Quoc a sud) e la Thailandia (frontiera Trat a nord-ovest) per un circuito Indocina completo.