Le Kornati sono un arcipelago di 89 isole nell'Adriatico croato, Parco Nazionale dal 1980. Per il sub europeo è un segreto di Pulcinella: acqua limpida e mite, pareti strapiombanti, fauna mediterranea in buona salute e centri subacquei che non hanno ancora trasformato il tutto in catena di montaggio. Rispetto all'Italia o alla Spagna, sembra di essere tornati indietro di trent'anni.
Le Kornati si trovano sulla costa centrale della Croazia, tra Zadar e Šibenik: 89 isole e isolotti in 35 km², quasi tutti disabitati. La geologia è calcarea — analoga a Malta o Maiorca — ma molte isole portano le caratteristiche 'krune', pareti verticali che cadono a picco nel mare e continuano a scendere sott'acqua fino a 80–100 m. Ne consegue che l'immersione su parete è la norma; sabbia o coralligeno sono l'eccezione.
Visibilità e condizioni: l'Adriatico offre qui tra 25 e 40 m di visibilità per la maggior parte dell'anno. La temperatura dell'acqua va da 13 °C a febbraio a 25 °C ad agosto. Maggio, giugno, settembre e ottobre sono i mesi migliori. In quanto mare semi-chiuso, l'Adriatico è più stabile del Tirreno o dell'Egeo, ma anche meno ricco di specie pelagiche. Ciò che si incontra è bentonico: gorgonie, spugne, aragoste, cernie, grongo, murene, nudibranchi.
Siti di rilievo: la parete strapiombante del Mali Obručan (fino a −40 m), il relitto del Francesca da Rimini (un mercantile italiano affondato nel 1944, a 35–50 m di profondità — riservato ad avanzati o nitrox), la grotta di Ravni Žakan e le scogliere di Piškera. Il sito più consigliato dai locali è la Krune del Klobučar, dove a 30 m la parete mostra gorgonie rosse da 80 cm — esemplari scomparsi dalla maggior parte del Mediterraneo.
La differenza del diving croato: i centri sono piccoli, per lo più a conduzione familiare, e lavorano con gruppi di sei-otto persone al massimo. Questo modifica completamente l'esperienza rispetto all'Italia o alla Spagna, dove sedici sub per barca è la normalità. Qui la guida conosce il tuo livello alla prima immersione, adatta il piano di conseguenza, e non si avverte mai quella sensazione di turismo in serie. Il rovescio della medaglia è la flessibilità ridotta: se perdi la partenza delle 09:00, aspetti quella delle 14:00.
Logistica: volo per Zadar o Split, auto a noleggio obbligatoria (40 minuti fino ai porti di Sali, Murter o Žirje), alloggio in villaggi di pescatori dove una camera doppia in pensione costa 60–80 €. Prezzi delle immersioni: 35–50 € per un'immersione guidata, pacchetti da cinque immersioni a 180 €. Le quote del Parco vengono addebitate separatamente (8–12 € al giorno). Lingue: inglese universale nei centri; tedesco frequente; italiano nelle zone più turistiche.
La prima sorpresa: la fauna marina è sensibilmente meglio conservata rispetto a molte destinazioni mediterranee comparabili. La spiegazione è in parte storica — durante la Yugoslavia comunista la pressione della pesca ricreativa nell'Adriatico croato fu limitata — e in parte istituzionale: dall'indipendenza del 1991 i Parchi Nazionali sono stati gestiti con risorse adeguate. Le aragoste si contano a decine in un'unica immersione, le cernie adulte non scappano, e i coralli di profondità (*Dendrophyllia ramea*) mantengono popolazioni sane a 35–45 m.
La delusione: l'assenza di pelagici. Non ci sono migrazioni regolari di tonni, non ci sono squali, le razze sono rare. Se arrivi da Cabo de Palos aspettandoti branchi di barracuda, la Croazia è un'altra cosa. Qui si fa un diving bentonico di precisione, pareti piene di vita, fotografia macro e di campo medio. Per i grandi pelagici bisogna andare nel Mar Rosso o alle Galápagos.
In definitiva: Kornati è una destinazione per il sub mediterraneo esperto che cerca qualcosa al di fuori dell'offerta consueta. Visibilità eccezionale, pareti ben conservate, centri piccoli e professionali, costi ragionevoli e la rara sensazione di immergersi in un mare che non è ancora stato esaurito. Un viaggio di cinque o sei giorni a settembre, con buon tempo, regge il confronto con qualsiasi destinazione europea. Per una sosta di uno o due giorni la logistica sconsiglia il viaggio. Vale la pena andare con il tempo giusto, o non andarci affatto.