La maggior parte dei sub scarta Mauritius come destinazione da luna di miele e va avanti. È un errore. La costa sud ospita crateri vulcanici sottomarini, pareti coralline in buona salute e tre relitti di aerei alleati della Seconda Guerra Mondiale entro i limiti del diving ricreativo. Per coppie o famiglie in cui uno solo è subacqueo, l'isola unisce spiaggia, comfort e immersioni di qualità a prezzi ragionevoli.
Mauritius è un'isola vulcanica nell'oceano Indiano, a 900 km a est del Madagascar. Formatasi da eruzioni avvenute 8 milioni di anni fa, è geologicamente giovane — più giovane del Madagascar, meno di Réunion — e quella gioventù si vede sott'acqua. Invece di una barriera corallina continua, gran parte della costa è basalto grezzo, attraversato da crateri, tunnel e archi che le isole di puro corallo non producono mai.
La costa sud, intorno a Le Morne e Bel Ombre, raccoglie il meglio in tre siti. La Cathédrale è un cratere vulcanico aperto a 30 m: le pareti di basalto cadono in verticale e una colonna di luce naturale scende dall'apertura in cima, trasformando il drift in qualcosa che ricorda la navata di una cattedrale. El Aquarium è una vasca di basalto poco profonda, cristallina e ricca di pesci di laguna. El Holiwell è un seamount pieno di grotte e archi. Profondità 12–35 m, acqua a 22–27 °C a seconda del mese, visibilità 25–35 m.
Tre aerei alleati affondarono al largo della costa sud durante la Seconda Guerra Mondiale, quando l'isola era base militare britannica. Due Fairey Swordfish — biplani siluranti — riposano a 35–40 m; un Catalina giace a 28 m. Nessuno compare sulle mappe turistiche: una guida locale è indispensabile. I relitti sono in discrete condizioni e conferiscono alla fotografia subacquea un peso storico che una barriera corallina non riesce a eguagliare.
I visitatori pelagici variano con le stagioni. Tra novembre e marzo, squali balena e mante oceaniche percorrono la costa nella loro migrazione estiva australe. Da giugno a settembre, le acque più fredde portano occasionalmente squali tigre e bronze whaler. La vita della barriera tutto l'anno — murene, tartarughe, pesci pietra, pesci colorati — è consistente senza essere spettacolare. La densità non raggiunge Aliwal Shoal, ma il fondale di contorno regge.
La logistica è accessibile: voli diretti da Parigi, Londra, Francoforte e molte capitali europee, con tariffe bassa stagione che rendono il lungo raggio meno pesante. Un'auto a noleggio costa 20–30 € al giorno su strade in buono stato. Gli alloggi spaziano dai resort tutto incluso a partire da 200 € a notte fino agli appartamenti da 60 €. Un'immersione guidata costa 50–70 €; un pacchetto da sei immersioni si aggira sui 280 €. Inglese e francese sono lingue ufficiali, il creolo è d'uso comune.
Fuori dall'acqua, l'isola ha molto da offrire. L'intreccio di culture creola, indiana e coloniale francese produce una cucina — curry di frutti di mare, biryani locale, cibo di strada intorno a Port Louis — che i sub nei viaggi puramente subacquei perdono quasi sempre. Le escursioni nelle Gorges de la Rivière Noire riempiono le giornate senza immersioni senza richiedere un secondo viaggio. Questa combinazione di infrastruttura turistica funzionante e immersioni vere è meno scontata di quanto sembri.
La costa nord è un'altra storia. Eccessivamente frequentata, con barriere degradate e servita soprattutto da centri resort con raggio limitato, la sua qualità subacquea è stabilmente mediocre. I pacchetti tutto incluso sistemano quasi sempre gli ospiti al nord — è esattamente per questo che il sud è in condizioni migliori. La stagione dei cicloni va da gennaio a marzo, con frequenti interruzioni; giugno–ottobre è la finestra più affidabile: secca, calma, senza rischio di tempeste tropicali.
Per un sub che viaggia da solo con l'obiettivo di massimizzare il tempo sott'acqua, Mauritius non è la destinazione più redditizia dell'oceano Indiano occidentale. Per chi unisce vacanza al mare e immersioni vere, o cerca un secondo viaggio nell'Indiano dopo le Maldive, la costa sud offre una geologia vulcanica notevole, tre relitti di guerra accessibili e azione pelagica stagionale — a prezzi ben al di sotto delle Seychelles.