Il Myanmar (già Birmania) è un paese del Sud-est asiatico che confina con Thailandia e Bangladesh. L'arcipelago Mergui (Myeik), oltre 800 isole nel mare delle Andamane, è rimasto chiuso al turismo fino al 1997. È una delle destinazioni meno esplorate al mondo in termini di immersioni: reef incontaminati, fauna abbondante e la presenza dei Moken, nomadi del mare. Accesso esclusivamente con liveaboard dalla Thailandia.
Il Myanmar (ufficialmente Repubblica dell'Unione del Myanmar, già Birmania) è uno stato del Sud-est asiatico con 54 milioni di abitanti, che confina con Thailandia, Laos, Cina, India e Bangladesh. Ha 1.930 km di coste sul mare delle Andamane e sul golfo del Bengala. La situazione politica è instabile dal colpo di stato militare del 2021, ma l'arcipelago Mergui rimane accessibile via Thailandia. La capitale amministrativa è Naypyidaw; quella commerciale è Yangon. L'arcipelago si chiama ufficialmente Myeik o Mergui Archipelago.
Geografia subacquea: l'arcipelago Mergui comprende più di 800 isole nel mare delle Andamane tra il sud della Birmania e la Thailandia. La grande maggioranza sono disabitate o popolate solo dai Moken (nomadi marini). Le acque registrano temperature di 27-30 °C, visibilità di 20-30 m (migliore da novembre ad aprile) e una biodiversità corallina eccezionale (oltre 250 specie). La zona è di transito per squali toro, grigi, leopardo e nutrice, più mante oceaniche stagionali.
Siti principali: 1) Black Rock (pinnacolo isolato in mare aperto, mante oceaniche e squali di barriera, 18-35 m). 2) Western Rocky (arco subacqueo con banchi di pesci e squali nutrice in riposo, 12-22 m). 3) Shark Cave (grotta con squali leopardo a riposo, 15-25 m). 4) Three Islets (pareti verticali e fauna pelagica, 18-32 m). 5) North Twin (coralli molli e pesci vela, 15-30 m). 6) High Rock (pareti in mare aperto con correnti, 18-35 m). 7) In Through The Out Door (sito macro con cavallucci marini pigmei).
I Moken: l'arcipelago ospita circa 2.000 Moken, etnia nomade marina che vive su imbarcazioni tradizionali (kabang) o in villaggi costieri temporanei. Sono apneisti naturali (immersioni documentate a 30+ metri e 5+ minuti senza attrezzatura) e hanno una visione subacquea superiore alla media grazie all'adattamento evolutivo. Cacciano con arpioni tradizionali. La cultura Moken è minacciata dalla sedentarizzazione forzata e dalle restrizioni alla pesca. L'incontro con le comunità Moken è un aspetto antropologicamente unico di questa destinazione, gestito da operatori responsabili.
Logistica e costi: l'accesso è esclusivamente con liveaboard dalla Thailandia. Le imbarcazioni partono da Phuket, Khao Lak o Ranong, effettuano il check-in a Kawthaung (Myanmar) e seguono rotte di 7-10 notti. Operatori: The Junk, Smiling Seahorse, Worldwide Dive and Sail Aurora, Thai Sila. Costo liveaboard 7 notti: 2.500-3.500 €. Il permesso Myanmar è incluso dall'operatore (200-300 € extra). Il visto elettronico Myanmar è disponibile online (50 USD). Il liveaboard comprende alloggio, pasti, immersioni e guida. Non esiste un'opzione land-based stabile.
La sorpresa positiva: la combinazione con la Thailandia. Partendo da Phuket o Khao Lak si può abbinare Mergui alle isole Similan (Thailandia) o Ko Bon-Ko Tachai in un unico itinerario. Per un viaggio di 14-21 giorni, la destinazione unisce immersioni in Birmania (4-7 giorni a Mergui) + immersioni in Thailandia (4-7 giorni alle Similan) + cultura thailandese o birmana (Yangon, Mandalay, Bagan, pagoda Shwedagon, città antiche). È un pacchetto completo per il Sud-est asiatico.
Il lato negativo: l'instabilità politica. Il colpo di stato militare del 2021 in Myanmar ha generato sanzioni internazionali e boicottaggi turistici per ragioni etiche. I liveaboard continuano tecnicamente ad operare, ma alcuni subacquei preferiscono non sostenere il regime militare. La situazione potrebbe peggiorare e la destinazione potrebbe chiudersi nuovamente. La stagione operativa è ristretta (ottobre-maggio). La distanza dall'Europa è massima. Per una destinazione stabile ed eticamente chiara, le Filippine o l'Indonesia sono opzioni migliori.
Il verdetto: Myanmar Mergui è una destinazione per sub esperti con consapevolezza politica. Acque incontaminate, fauna abbondante (mante oceaniche, squali, banchi di pesci), incontri con i Moken, biodiversità corallina eccezionale. Per una destinazione eticamente limpida e operativamente stabile esistono alternative (Filippine, Indonesia, Thailandia continentale). Per una destinazione asiatica esclusiva con poco turismo e reef intatti, Mergui è unica. Consigliata da novembre ad aprile con liveaboard da Phuket o Khao Lak. Abbinabile alle Similan thailandesi per un viaggio completo nell'Andamane di 10-14 giorni.