Eilat è l'unico accesso israeliano al Mar Rosso, al vertice del Golfo di Aqaba, di fronte ad Aqaba (Giordania) e a nord del Sinai (Egitto). La destinazione ha 11 km di costa con barriere coralline protette come riserva naturale, un Dolphin Reef e un programma di immersioni adattate per persone con disabilità. È un'opzione comoda dall'Europa grazie ai voli diretti economici.
Eilat è la città più a sud di Israele, all'estremo nord del Golfo di Aqaba (Mar Rosso), stretta tra il confine giordano a est e quello egiziano a ovest. Solo 11 km di costa ma con un'attività turistica intensa: 50.000 abitanti e oltre 2 milioni di turisti all'anno. La città è zona franca: voli economici dall'Europa (easyJet, Ryanair, Wizz Air), alloggio da 60 €, noleggio attrezzatura subacquea a prezzi contenuti.
Geografia subacquea: il Golfo di Aqaba è la fossa più profonda del Mar Rosso (1.850 m al centro). Le pareti coralline scendono rapidamente dalla riva. La temperatura dell'acqua a Eilat oscilla tra 21 °C a febbraio e 26 °C ad agosto. La visibilità media è di 20–30 m, leggermente inferiore rispetto ad Aqaba (Giordania) per la maggiore concentrazione turistica e i dragaggi. La barriera è protetta come Riserva Naturale Marina di Eilat (Coral Beach Nature Reserve) dal 1964.
I siti principali: 1) Coral Beach Reserve (ingresso a pagamento, 25 ILS, barriera principale con pareti e giardino corallino, 5–30 m). 2) Dolphin Reef (recinto naturale con delfini tursiopi semi-cautivi, immersioni guidate possibili). 3) Japanese Gardens (giardino corallino a sud della riserva, 12–20 m). 4) Caves Reef (grotte e archi, 10–25 m). 5) Satil Wreck (motosilurante militare affondata nel 1994, 22 m). 6) Tables (Acropora tabulari estese). 7) Light House (faro, profondità 15–30 m).
Immersioni accessibili: Eilat è una delle destinazioni più avanzate al mondo per il diving adattato a persone con disabilità. Centri come Aqua Sport e Lucky Divers offrono programmi per paraplegici, amputati, persone con sindrome di Down e disabilità visiva. Attrezzatura adattata, istruttori con certificazione HSA (Handicapped Scuba Association) e rampe di accesso all'acqua. Riferimento mondiale insieme a Cozumel e Florida Keys.
Logistica e costi: voli diretti da Madrid, Roma, Parigi, Berlino e Londra (Wizz Air, easyJet, Ryanair da 80–150 € andata e ritorno). Alloggio vario: ostelli da 30 €, hotel di catena 80–200 €. Centri subacquei affermati: Aqua Sport, Lucky Divers, Manta Diving Center, Snuba Eilat. Costo per immersione: 30–40 € shore diving, 45–60 € immersione in barca. Pacchetto da 5 immersioni: 150–200 €. Nessun visto richiesto per gli europei (90 giorni senza visto).
Il programma delfini del Dolphin Reef: il sito mantiene una colonia di 8 tursiopi in una baia naturale recintata — non una piscina. I delfini possono uscire liberamente in mare aperto ma tendono a restare per il cibo. Programma di immersioni con i delfini (140–180 € a sessione, due immersioni guidate). È controverso dal punto di vista del benessere animale ma è una realtà operativa della destinazione. Alternativa più etica: incontri con delfini selvatici in Egitto (Sataya, Marsa Alam).
Cosa delude: il sovraffollamento del Coral Beach. La riserva accoglie migliaia di bagnanti al giorno d'estate e la qualità del corallo è diminuita rispetto a 30 anni fa. I coralli superficiali (5–10 m) mostrano danni da crema solare e contatti fisici. La fauna pelagica è scarsa — squali e mante sono rari. Per un'esperienza corallina meno affollata, Aqaba (Giordania, confine a 15 km) offre una barriera in migliore stato e prezzi più bassi. La differenza di prezzo tra Eilat e Aqaba può essere del 30–40% a favore di Aqaba.
Conclusioni: Eilat è un comodo accesso al Mar Rosso dall'Europa con voli economici e alloggio vario. Il diving adattato è un riferimento mondiale. Il corallo è discreto ma degradato dal turismo. Per prezzi più bassi e una barriera migliore, il confine con Aqaba (Giordania) è a 15 minuti. Come destinazione esclusivamente subacquea, l'Egitto e altre opzioni del Mar Rosso sono superiori. Eilat funziona bene come city break combinato con immersioni, non come destinazione monotematica di immersioni serie.