Non è un pregiudizio né una leggenda metropolitana. Le persone con meno massa corporea e meno grasso sottocutaneo perdono calore più in fretta sott'acqua, punto. È fisica, non una questione di resistenza. Saperlo aiuta a pianificare meglio l'attrezzatura, le immersioni, e a capire perché il tuo compagno vuole sempre risalire prima — o perché sei tu quello che vuole sempre risalire.
Il rapporto tra superficie corporea e massa è la chiave. Una persona magra ha più superficie rispetto alla sua massa di una più robusta. Questo significa più pelle esposta alla dispersione di calore per ogni chilo di corpo che deve restare caldo. Il grasso sottocutaneo, inoltre, è un isolante naturale che rallenta la perdita termica. Senza quello strato, il calore defluisce nell'acqua senza ostacoli.
Un numero per contestualizzare: una persona di 60 kg con il 12 % di grasso perde calore del 40–50 % più in fretta in acqua a 14 °C rispetto a una di 90 kg con il 22 % di grasso, con muta e profondità identiche. Non è un'opinione, è termodinamica. Per questo due compagni con corporature molto diverse quasi sempre finiscono per reggere ritmi termici differenti.
Io sono magro. 1,78 m, 68 kg, poco grasso. Ho fatto immersioni con compagni da 100 kg che uscivano dall'acqua a 14 °C dicendo di stare benissimo, mentre io risalivo dalla stessa immersione, con la stessa muta, tremante come una foglia. Ho impiegato anni a capire che non era mancanza di resistenza — era fisica pura. Accettarlo ha cambiato la mia attrezzatura e i miei piani.
La soluzione non è mangiare di più, ovviamente. La soluzione è l'attrezzatura. Se sei magro, una muta umida da 7 mm è il minimo per il Mediterraneo in inverno; una muta stagna con una buona sottomuta termica diventa ragionevole sotto i 14 °C. Gli strati contano: una lycra sottile sotto la muta migliora l'isolamento del 10–15 %. Un cappuccio con bavaglio integrato — non separato — riduce il flusso d'acqua tra muta e collo ad ogni movimento della testa, e alla fine fa una differenza enorme.
Anche la zavorra è un fattore. Le persone magre in genere hanno bisogno di meno piombo. Ma una muta stagna ben gonfiata con sottomuta spessa ne richiede di più di una umida. La combinazione magro + stagna + freddo + zavorra giusta è il sweet spot. Ottimizzare il piombo abbassa il consumo d'aria, la stanchezza, e la perdita termica indiretta — perché si lavora meno.
Una cosa che pochi menzionano: come si porta il piombo fa differenza. Il piombo distribuito in un cinturino a contatto con i reni isola meglio del piombo che galleggia nelle tasche del jacket. La filosofia tecnica della zavorra integrata distribuita avanti-dietro trattiene il calore meglio del piombo concentrato in vita.
Idratazione e alimentazione pesano anch'esse. Arrivare disidratati a un'immersione in acque fredde significa partire già svantaggiati. Bere acqua tiepida un'ora prima aiuta a mantenere la volemia. Carboidrati a lento rilascio due ore prima forniscono carburante termico. Non è magia — è metabolismo basale con supporto. Una persona magra ha poco tessuto da metabolizzare, quindi ogni riserva extra conta.
La mia conclusione: essere magri non impedisce di immergersi bene, ma obbliga a curare con più attenzione tutta la catena termica. Se ci si occupa della muta, della nutrizione e della durata dell'immersione, si sta comodi quanto chiunque altro. Se si trascura, la si passa male e passa la voglia. La fisiologia non si discute — si rispetta e si compensa con la preparazione.