Il SS Thistlegorm è probabilmente il relitto più frequentato al mondo. Carico di materiale militare britannico della Seconda guerra mondiale, affondato da bombardieri tedeschi nel 1941, scoperto da Cousteau nel 1955 e dimenticato fino al 1992. Oggi lo visita mezza umanità subacquea, e questo ha generato il problema centrale: come vederlo davvero quando ci sono già 80 altri subacquei nello stesso scafo. Esistono metodi.
Il SS Thistlegorm era un cargo britannico di 130 m affondato il 6 ottobre 1941 da due bombe sganciate da un Heinkel He 111 tedesco nei pressi dello stretto di Gubal, nel Mar Rosso. Il carico militare era straordinario: motociclette BSA M20, camion Bedford, fucili Lee-Enfield, munizioni, cucine da campo, locomotive a vapore da 100 tonnellate e carri ferroviari. Tutto giace ancora nelle stive, arrugginito ma riconoscibile, una capsula del tempo di ottant'anni rimasta diritta sul fondale.
Il relitto riposa tra 18 e 32 m di profondità, in assetto verticale sul fondo. Le stive sono aperte e penetrabili con guida, il che lo rende accessibile ai subacquei Advanced Open Water con qualche esperienza di immersione su relitto. Il percorso classico: discesa sul cavo fisso a poppa (32 m), risalita lungo il ponte fino alla frattura centrale dove esplosero le bombe, ingresso nella stiva 2 con le moto e i camion, uscita dal ponte e risalita.
Quello che pochi scrivono: il Thistlegorm è sovrafrequentato. In alta stagione, tra 80 e 120 subacquei attraversano il relitto ogni giorno. I gruppi si incrociano, i sedimenti si sollevano, la visibilità scende a 5–8 m e la fauna è diventata diffidente. Evitare la fascia di punta — circa dalle 10:00 alle 13:00, quando arrivano tutte le barche crociera — non è facoltativo se si vuole un'immersione su relitto dignitosa. Prima mattina (08:00) o primo pomeriggio (15:00) sono le due finestre realistiche.
I liveaboard che organizzano il Thistlegorm con criterio pianificano tre immersioni: una all'alba (05:30–07:00, senza nessun altro), una nel tardo pomeriggio dopo l'ondata (15:30–16:30) e una notturna (19:00–20:00). Questa sequenza consente di vedere il relitto con visibilità accettabile e senza ressa. Le barche crociera che si fermano quattro o sei ore con due immersioni alle 10:00 e alle 13:00 lo trasformano in un parcheggio.
Le immersioni notturne sul Thistlegorm sono quelle che i subacquei esperti raccomandano con più convinzione. La fauna che di giorno sparisce riemerge: grandi murene, pesci pietra, pesci scorpione in abbondanza. Le locomotive accanto allo scafo, illuminate con la torcia primaria, assumono un'aria spettrale che nessuna immersione diurna riesce a eguagliare. Sono necessarie esperienza in immersioni notturne e una guida locale che conosca la disposizione del relitto.
Logistica: il Thistlegorm si raggiunge solo con barca crociera o liveaboard. Non esiste accesso dalla riva — è a 40 km da Sharm El Sheikh. I liveaboard del nord del Mar Rosso (in genere sette giorni) includono tre immersioni al Thistlegorm come parte standard dell'itinerario. Costo: tra 800 e 1.200 € a settimana sul liveaboard, tutto incluso tranne i voli.
Cosa delude: il relitto si è deteriorato molto in ottant'anni. Gli appassionati di storia lamentano che numerosi oggetti minori sono stati sottratti o danneggiati. Le cabine mostrano molti meno dettagli rispetto agli anni Novanta. La regola «guarda senza toccare» esiste per una ragione, e molti la ignorano. Per preservare ciò che rimane: evitare le zone con sedimento smosso, non appoggiarsi a strutture fragili, non portare via niente.
Il Thistlegorm rimane un relitto unico al mondo per l'integrità del suo carico militare. Una buona pianificazione lo rende un'esperienza di valore; una pianificazione approssimativa lo trasforma in una coda. Per i fotografi subacquei e per chi è attratto dalla storia navale del Novecento, appartiene alla lista almeno una volta. Raccomandazione specifica: un liveaboard nord con tre immersioni pianificate fuori dall'orario di punta. L'impegno organizzativo ripaga.