Riunione è un dipartimento francese d'oltremare nell'Oceano Indiano occidentale, un'isola vulcanica con immersioni accessibili dalla riva. Dal 2011, una crisi di attacchi di squali toro (Carcharhinus leucas) ha portato a una regolamentazione severa e zone vietate alla balneazione e alle immersioni. È una destinazione segnata da un conflitto uomo-squalo unico nel diving ricreativo dell'Oceano Indiano.
Riunione è un'isola vulcanica di 2.512 km² a est del Madagascar, dipartimento francese dal 1946 (territorio UE, euro, sanità francese). Ha 870.000 abitanti su un'isola con due vulcani: Piton des Neiges (3.071 m, dormiente) e Piton de la Fournaise (2.632 m, attivo, uno dei vulcani con eruzioni più frequenti al mondo). L'interno è montuoso, spettacolare e patrimonio UNESCO. La capitale è Saint-Denis. Lingua ufficiale: il francese.
Geografia subacquea: la costa di Riunione è prevalentemente rocciosa e vulcanica. Il lato ovest (da Saint-Paul a Saint-Pierre) ha una barriera corallina con laguna interna protetta. Il lato est presenta acque aperte con pareti verticali di basalto. La temperatura dell'acqua oscilla tra 22 °C in agosto e 28 °C in febbraio. La visibilità è media (15-30 m). La fauna comprende squali grigi di barriera, mante di scoglio, squali toro (popolazione in crescita), tartarughe verdi e caretta, e balene megattere in migrazione (luglio-novembre).
La crisi dello squalo toro: dal 2011 Riunione ha subìto più di 30 attacchi di squali toro (Carcharhinus leucas) e squali tigre, con 12 morti registrate. La causa esatta è dibattuta: cambiamento climatico, scarichi urbani, aumento delle prede, sovrapesca degli squali di barriera che mantenevano l'equilibrio, fine della caccia agli squali. La risposta è stata vietare la balneazione e il surf su gran parte del litorale ovest. La pesca preventiva (Vigie Requins Renforcée) rimuove gli squali grandi dalle zone di balneazione.
Immersioni regolamentate: le immersioni ricreative sono consentite in zone autorizzate con condizioni severe. Aree operative: 1) Saint-Gilles-les-Bains (laguna ed esterno, siti principali). 2) Saint-Leu (pareti profonde e mante). 3) Saint-Pierre (costa sud). Lo Shark Shield (dispositivo elettrico) è obbligatorio in alcuni siti. Le immersioni si svolgono sempre con guida e briefing dettagliato sui protocolli di sicurezza. È un diving attento, non rilassato.
Siti di immersione principali: 1) La Passe (Saint-Gilles, corridoio di passaggio faunistico a 18-30 m). 2) La Tour (pinnacolo isolato a 30 m, mante). 3) Le Tombant (parete verticale a 35 m). 4) Maharani Wreck (relitto affondato nel 2012 a 38 m). 5) Sec Jaune (banco di tonnetti e tonni a 25 m). 6) Cap La Houssaye (pareti con coralli molli a 18-25 m). Le mante di barriera sono frequenti a Saint-Leu (stagione migliore agosto-ottobre).
Le balene megattere: tra luglio e novembre le balene megattere migrano nel canale del Mozambico. Riunione è zona di transito (non di riproduzione come Madagascar o Tonga). Gli avvistamenti in barca sono frequenti; lo snorkeling è possibile con regolamentazione severa (8 persone, distanza 100 m, tempo limitato). È un'alternativa più comoda rispetto a Mayotte o alle Comore (migliore infrastruttura) per gli incontri con i cetacei in migrazione. I voli diretti da Parigi con Air France permettono un viaggio senza scalo.
Logistica e costi: voli per Saint-Denis (RUN) diretti da Parigi con Air France o Corsair, e via Mauritius (15 minuti di volo). In quanto territorio UE, non è necessario il visto. Valuta: euro. Centri di diving: Bleu Marine Réunion (Saint-Gilles), O2 Réunion (Saint-Leu), Plongée Australe (Saint-Pierre). Costo per immersione: 55-75 €. Pacchetto 6 immersioni: 320-400 €. Escursione balene: 80-120 €. Alloggio: pensioni da 60 €, hotel 100-200 €. Cucina francese (cara) e cucina créole locale (economica).
Conclusione: Riunione è una destinazione francese comoda nell'Oceano Indiano con un diving regolamentato a causa della crisi degli squali toro. Mante di barriera, balene megattere in migrazione, pareti vulcaniche. L'organizzazione è di qualità europea ma il contesto degli squali impone protocolli rigidi. Combinabile con il turismo dell'entroterra (vulcani, circhi, trekking UNESCO). Per una destinazione con abbondante fauna pelagica e immersioni libere, esistono opzioni migliori nell'Oceano Indiano (Maldive, Seychelles). Per una destinazione mista con cultura francese, natura terrestre e diving controllato, Riunione è una scelta valida.