I brividi dentro la muta sembrano scomodi ma gestibili. In realtà sono l'ultimo segnale prima che il corpo entri in una spirale pericolosa. L'ipotermia lieve compromette il giudizio prima ancora che scenda la temperatura centrale — e sott'acqua questo significa decisioni sbagliate nel momento peggiore. Saper leggere il freddo è più importante che saperlo sopportare.
Immersione in Galizia, mese di maggio, acqua a 14 °C, muta umida semistagna da 7 mm. Erano 35 minuti che eravamo a 22 m a esplorare un relitto quando mi sono accorto che il mio compagno Pablo non rispondeva più ai segnali. Non era narcosi — era congelato. Aveva smesso di tremare due minuti prima, e quello mi preoccupava molto più che se avesse continuato ad avere i brividi.
Il corpo umano entra in ipotermia lieve sotto i 35 °C di temperatura centrale. Sott'acqua ci si arriva più in fretta di quanto si pensi, perché l'acqua disperde calore 25 volte più velocemente dell'aria. Una muta umida a 14 °C in superficie ti dà circa 60–90 minuti buoni. A 22 m con corrente, quella finestra si dimezza.
Funziona per fasi. Prima fai fatica a mantenere l'assetto perché hai i muscoli contratti. Poi cominciano i brividi — leggeri, quasi impercettibili. La fase dei brividi controllati è buona: il corpo sta ancora combattendo. Il problema arriva quando i brividi diventano incontrollabili e poi scompaiono. Quest'ultima parte — la fine dei brividi — non significa che stai meglio. Significa che il corpo si sta arrendendo.
I segnali nell'ordine, da tenere bene in testa: difficoltà a concentrarsi, lentezza nel rispondere ai segnali, mani goffi (problemi ad aprire il jacket), labbra viola visibili attraverso l'acqua, sguardo fisso. Se ne vedi due nel tuo compagno, termini l'immersione. Non ha freddo — è ipotermico.
C'è un dettaglio importante con le mute. Una muta da 7 mm nuova isola molto meglio di una da 7 mm con 200 immersioni alle spalle. Il neoprene si comprime nel tempo e perde potere isolante. Molti subacquei comprano una muta, la usano cinque anni, e un giorno hanno freddo alla stessa profondità di sempre senza capire perché. La muta non è più 7 mm efficaci — è 4–5 mm di isolamento reale.
La differenza tra muta umida e muta stagna sotto i 12 °C è enorme. La muta stagna, con sottomuta in lana o thinsulate, permette immersioni da 90 minuti a 8 °C senza sentire freddo. Ma richiede un corso specifico, una zavorra diversa e una tecnica di assetto differente. Saltare il corso della muta stagna per risparmiare 200 € è una delle decisioni più stupide che si possano prendere.
Quando risali in superficie in ipotermia, il corpo non si riprende solo salendo in barca. Il sangue periferico torna verso il nucleo e può causare cali di pressione, capogiri, persino svenimenti. Bevanda calda sì, ma mai alcol: dilata i vasi e peggiora la dispersione di calore. Togliersi la muta subito, abiti asciutti, coperta termica — e se i brividi durano più di 30 minuti dopo la risalita, pronto soccorso.
La mia regola personale dopo qualche brutto spavento: se ho i brividi in modo continuo sott'acqua per più di 5 minuti di fila, comincio a salire. Non aspetto che si fermino. Non aspetto che il compagno me lo dica. Salgo. Il freddo uccide più subacquei esperti che principianti — perché i principianti abbrevviano alla prima brivido, e i veterani credono di reggere.