Il Sudan è il segreto peggio custodito del Mar Rosso. Le stesse acque dell'Egitto, fauna molto meglio conservata, pochissimi subacquei, e i resti del Conshelf II di Cousteau ancora in situ a 12 m di profondità a Sha'ab Rumi. La logistica è impegnativa e la situazione politica complicata, ma chi ci va una volta capisce subito la differenza con il Mar Rosso affollato.
Il Mar Rosso sudanese corre lungo la costa tra il confine egiziano e l'Eritrea, ma le immersioni si concentrano nell'area di Port Sudan. Le barriere principali sono Sha'ab Rumi, Sanganeb, Sha'ab Suedi, Mesharifa, e le meno frequentate Angarosh e Abington. L'accesso è quasi esclusivamente in barca crociera da sette a dieci giorni con partenza da Port Sudan, uscite settimanali da marzo a ottobre. Senza barca crociera non si immerge; le immersioni da riva non esistono.
Sha'ab Rumi è l'immersione storica. Nel 1963 Cousteau e il suo team vi installarono il Conshelf II, una stazione sottomarina sperimentale dove otto aquanauti vissero per una settimana a 10 m di profondità. Le strutture ci sono ancora: un hangar per un mini-sottomarino, moduli abitabili, una gabbia per squali, tutto arrugginito e colonizzato dai coralli. L'immersione mescola archeologia subacquea con pareti vive e stazioni di squali martello sul plateau esterno.
Sanganeb è un atollo isolato e Patrimonio UNESCO. Sulla cima si erge un faro ottomano del 1906; sott'acqua una parete di 700 m scende a piombo da soli 5 m di profondità. L'immersione classica è il plateau sud, dove si vedono regolarmente squali grigi di barriera, squali volpe (agosto-settembre), banchi di squali martello (*Sphyrna lewini*) fino a 100 esemplari, e mante oceaniche. La fauna pelagica è nettamente superiore a quella del Mar Rosso egiziano.
Ciò che distingue le immersioni sudanesi è l'assenza di pressione turistica. Mentre l'Egitto accoglie 100.000 subacquei l'anno, il Sudan ne riceve 2.000-3.000. Questo si traduce in una copertura corallina che a Hurghada o Marsa Alam non esiste più, in fauna che non scappa al passaggio di un sub, e nella sensazione di esplorare un sito che pochi hanno mai visto. Paragonare Sha'ab Rumi a Elphinstone è come paragonare due decenni diversi dello stesso mare.
Logistica: voli per Port Sudan via Estambul, El Cairo o Dubái — nessun collegamento diretto dall'Europa. Il visto è obbligatorio e viene gestito dall'operatore di barca crociera (50-100 USD). Dal 2023 la situazione politica è instabile per un conflitto armato interno: verificare sempre lo stato dei visti e le avvertenze di viaggio prima di prenotare. Le barche crociera costano da 1.500 a 2.200 € per sette giorni, tutto compreso. Operatori consolidati: Tornado Marine, Jolly Roger, Royal Evolution.
Attrezzatura e condizioni simili all'Egitto. Visibilità 25-40 m; temperatura dell'acqua da 24 °C a febbraio fino a 30 °C ad agosto. Una muta da 3 mm o una lycra è sufficiente per la maggior parte della stagione. Le correnti possono essere forti sulle barriere esterne — Sanganeb e Angarosh in particolare — e i drift sono la norma. Profondità da 5 a 40 m secondo il percorso. Consigliati brevetto Advanced e nitrox.
Ciò che delude è l'instabilità politica. Il Sudan ha vissuto una rivoluzione nel 2019 e una guerra civile nel 2023. Alcuni operatori hanno sospeso intere stagioni. Bisogna confermare con l'operatore scelto che il viaggio si svolgerà davvero nel mese previsto. La situazione cambia in fretta. Quando il paese funziona, le immersioni sono eccezionali; quando non funziona, le cancellazioni vanno accettate.
Il Sudan è una destinazione per subacquei esperti che hanno già fatto l'Egitto e vogliono vedere il Mar Rosso com'era prima del turismo di massa. Caro, lontano, difficile da organizzare, ma unico. Sha'ab Rumi e Sanganeb offrono immersioni che sul lato egiziano semplicemente non esistono più. Per una settimana di immersioni offshore di cui parlare ancora vent'anni dopo, il Sudan supera il Mar Rosso egiziano. Per una vacanza comoda, l'Egitto è la scelta sensata.