Vanuatu è un arcipelago di 83 isole nel Pacifico meridionale, ex condominio franco-britannico indipendente dal 1980. L'isola di Espiritu Santo ospita il SS President Coolidge, un transatlantico americano di 199 m affondato nel 1942 a profondità di 17-70 m. È il relitto ricreativo accessibile più grande del mondo. Abbinabile con Pentecosta (salti rituali precursori del bungee) e cultura melanesiana.
Vanuatu è un paese-arcipelago di 83 isole vulcaniche in Melanesia (Pacifico meridionale), indipendente dal 1980 — era in precedenza un condominio franco-britannico chiamato Nuove Ebridi. 320.000 abitanti su 12.189 km². Capitale: Port Vila (isola di Efaté). Il SS Coolidge si trova a Espiritu Santo (l'isola più grande, 4.010 km², capoluogo Luganville). Lingue: bislama (creolo melanesiano-inglese), inglese, francese e oltre 100 lingue locali. Nessun visto richiesto per gli europei (90 giorni). Moneta: vatu (VUV).
Il SS Coolidge: il SS President Coolidge era un transatlantico americano di 199 m costruito nel 1931, requisito nel 1941 come trasporto truppe per il Pacifico. Il 26 ottobre 1942 entrò nel canale di Segond (Espiritu Santo) con 5.340 soldati a bordo e urtò due mine americane (difesa anti-sottomarino). Il comandante incagliò intenzionalmente la nave per permettere l'evacuazione. Solo 2 dei 5.340 a bordo morirono. La nave scivolò verso il fondo e vi rimase pressoché intatta. È il relitto ricreativo accessibile più grande del mondo — più grande di qualsiasi relitto nella laguna di Truk.
Le immersioni sul SS Coolidge: il relitto giace sul fianco di babordo a 17-70 m di profondità. I percorsi coprono tutti i livelli: 1) The Lady (figurina in ceramica iconica a 25 m, ricreativo). 2) Promenade Deck (ponte passeggiata a 21 m). 3) Bridge (plancia a 28 m). 4) Engine Room (sala macchine a 40 m, tecnico). 5) Cargo Holds (stive con materiale militare a 35-50 m). 6) Bow (prua a 50-65 m, tecnico). 7) Stern (poppa a 30-45 m). Il relitto è enorme e richiede più immersioni. I subacquei esperti vi trascorrono un'intera settimana dedicata solo al Coolidge.
Altri siti a Espiritu Santo: 1) Million Dollar Point (discarica di attrezzature militari americane della WWII — veicoli e mezzi gettati in mare a guerra finita, 5-25 m). 2) USS Tucker (cacciatorpediniere americano affondato nel 1942, 18-25 m). 3) Dominio di Roi-Mata (UNESCO, sito culturale di un capo melanesiano del XVII secolo). 4) Champagne Beach (immersioni basse, 5-12 m). 5) Aore Island (resort di fronte a Luganville, siti corallini a 10-25 m). La destinazione unisce relitti WWII, immersioni coralline e patrimonio culturale.
Pentecosta e i salti rituali: l'isola di Pentecosta (a 1 ora di volo da Espiritu Santo) è celebre per il Naghol o Land Diving — un rituale maschile in cui gli uomini si legano liane alle caviglie e si lanciano da torri di legno alte 20-30 m. È il precursore diretto del moderno bungee jumping. Il rituale si svolge da aprile a giugno. Questo contesto culturale unico si abbina naturalmente alle immersioni sul Coolidge per un itinerario completo a Vanuatu di 10-14 giorni.
Logistica e costi: voli per Port Vila (VLI) da Brisbane, Sydney, Auckland, Numea (Nuova Caledonia), Figi, Honiara (Isole Salomone). Volo interno per Luganville (SON, Espiritu Santo): 60 minuti. Centri di immersione: Allan Power Dive Tours (operatore storico del Coolidge dal 1969), Aquamarine, Coral Quay Diving. Costo per immersione sul Coolidge: 60-90 €. Pacchetto 10 immersioni: 500-800 €. Corso PADI Open Water: 400-550 €. Alloggio: pensioni da 50 €, hotel 80-200 €.
Ciò che sorprende davvero: il calore melanesiano. Nel 2006 il Happy Planet Index classificò Vanuatu come il paese più felice del mondo. La gente del posto è calorosa, aperta e curiosa verso i visitatori. I villaggi tradizionali di Espiritu Santo (vicino a Luganville) accolgono i turisti con visite culturali, danze e cibo. La cultura kastom (tradizionale) è ancora viva in riti, danze e artigianato (intaglio del legno, maschere). Questo contesto umano distingue Vanuatu da qualsiasi resort subacqueo asiatico — il turismo di massa qui semplicemente non esiste.
La conclusione: Espiritu Santo, Vanuatu, è una destinazione del Pacifico meridionale con un vero peso storico, biodiversità marina e cultura melanesiana viva. Il SS President Coolidge offre un'intera settimana di immersioni su relitto senza ripetere un percorso. Million Dollar Point e la USS Tucker completano l'offerta WWII. Il Land Diving a Pentecosta aggiunge una profondità culturale rara nelle destinazioni subacquee. Per solo diving corallino e fauna pelagica, Indonesia o Filippine. Per un mix di relitto WWII, cultura melanesiana e Pacifico meridionale senza turismo di massa, Vanuatu è la scelta più solida. Stagione migliore: da maggio a ottobre (stagione secca).