Capo Carbonara, all'estremo sud-est della Sardegna, è area marina protetta dal 1998 ed è uno dei pochi siti mediterranei dove il corallo rosso (*Corallium rubrum*) continua a formare colonie dense a profondità ricreative. Relitti fenici e romani, pareti verticali, acqua temperata. Destinazione di alta qualità per subacquei con interessi storici e biologici che hanno già esplorato Capo Caccia a nord.
Capo Carbonara è la punta più a sud-est della Sardegna, di fronte all'isola di Villasimius. Dichiarata area marina protetta nel 1998 con tre livelli di tutela. La zona A, riserva integrale, vieta qualsiasi attività. La zona B consente le immersioni controllate previo permesso. La zona C ammette la navigazione ma non la pesca. Il controllo rigoroso ha consentito al corallo rosso, alle gorgonie e alle cernie di tornare a densità che nel resto del Mediterraneo italiano non si vedono più.
Il corallo rosso (*Corallium rubrum*) è il gioiello biologico di Capo Carbonara. Le colonie accessibili in immersione ricreativa — brevetto Advanced e nitrox richiesti — si trovano tra i 30 e i 45 m. Le pareti mostrano rami di corallo rosso fino a 30 cm di altezza in quantità che ricordano il Mediterraneo degli anni Sessanta. Il divieto di raccolta in vigore dal 1998 è la causa diretta di questa ripresa. Per la fotografia subacquea sul corallo rosso, pochi siti mediterranei sono paragonabili.
Relitti storici: la zona conta diversi siti accessibili. La Romagna, mercantile italiano della Seconda Guerra Mondiale, giace a 30-35 m. Un relitto fenicio del VII secolo a.C. si trova in un'area a protezione speciale con accesso molto regolamentato. Un relitto romano con anfore disperse è fruibile con guida archeologica. Il Vaporetto, un piroscafo dell'Ottocento, riposa a 25 m. Solo i centri con permesso speciale possono condurre subacquei al relitto fenicio; la zona è sorvegliata dalla Soprintendenza Archeologica.
Altre immersioni: Variglioni offre formazioni rocciose con piccole grotte. Punta Santo Stefano è una deriva con correnti leggere. Secca dei Berni è un banco ricco di biodiversità. Cala Caterina è il sito semplice per i principianti. Profondità da 12 a 45 m; temperatura dell'acqua da 14 °C a febbraio a 26 °C ad agosto; visibilità da 25 a 40 m a seconda delle condizioni.
Logistica: voli low-cost — Ryanair e simili — collegano Cagliari, capoluogo della Sardegna, con quasi tutte le città europee. Con un'auto a noleggio si raggiunge Villasimius in 40 minuti. Alloggi vari: pensioni da 50 €, hotel da 100 a 250 €. Centri d'immersione: Capo Carbonara Diving, Marlin Diving e Villasimius Diving. Un'immersione guidata costa 45-65 €; il pacchetto da 6 immersioni è a 240 €. La lingua di lavoro è l'italiano; l'inglese è universale nei centri, il tedesco altrettanto frequente.
La sorpresa piacevole è gastronomica. La Sardegna meridionale conserva una solida cultura culinaria tradizionale: malloreddus alla campidanese, porceddu, bottarga di muggine, vini Cannonau e Vermentino. I borghi dell'entroterra, come Castiadas e Burcei, sono autentici e privi di turismo di massa. Per coppie o famiglie in cui solo uno fa immersioni, la destinazione unisce subacquea di qualità a turismo gastronomico e culturale.
Il limite è la stagione operativa. Da maggio a ottobre è la finestra ragionevole; in inverno i centri lavorano poco. I relitti profondi richiedono una formazione specifica: Advanced, nitrox ed esperienza precedente su relitto. Per subacquei Open Water senza ulteriori brevetti, l'offerta è valida ma circoscritta ai siti meno profondi.
Capo Carbonara è una destinazione mediterranea di alta qualità per subacquei attratti dal corallo rosso, dai relitti e dalla biodiversità protetta. Si abbina naturalmente a Capo Caccia nel nord della Sardegna (vedi nota 023) per una settimana intera di immersioni sarde. Per chi conosce già altre mete italiane come la Sicilia o le Eolie, la Sardegna offre un'alternativa meno turistica e più selvaggia. Una settimana a settembre con meteo stabile — la qualità delle immersioni giustifica il viaggio.