Сіпадан — крихітний острів біля північно-східного узбережжя малайзійського Борнео, у морі Сулавесі. Кусто називав його одним із п'яти найкращих місць для дайвінгу на планеті. У 2004 році Малайзія заборонила туристичне житло на острові та обмежила доступ 120 дайверами на день. Це обмеження зберегло дику природу так, як не вдалося майже ніде у світі.
Сіпадан займає лише 12 гектарів і розташований на півдні штату Сабах — найсхіднішого штату Малайзії, біля східного узбережжя Борнео. Це єдиний океанічний острів країни, що виріс на вершині згаслого підводного вулкана. Стіна падає з 5 м до 600 м глибини за кілька метрів від берега. Ця географія підводної гори пояснює все: гора перехоплює океанські течії і перетворює місце на біологічну станцію для черепах, акул, тунців та величезних зграй ставрид.
У 2004 році малайзійський уряд під тиском захисників природи закрив увесь туристичний приміщення на острові. До того п'ять курортів планомірно руйнували корали і ґрунт. Тепер дайвери зупиняються на сусідніх островах — Мабул або Капалай — і щоранку дістаються до Сіпадана на човні. Ліміт становить 120 дозволів на добу, розподілених між усіма операторами щомісячними квотами. Отримати місце без завчасного планування практично неможливо.
Щоб отримати дозвіл, треба забронювати тур через акредитованого оператора на Мабулі — Borneo Divers, Scuba Junkie, Sipadan-Mabul Resort та інших — за шість–дев'ять місяців до поїздки. Місця розподіляються у порядку бронювання. Стандартний пакет на три–п'ять ночей у Мабулі включає один–три дні на Сіпадані залежно від наявності місць. Щасливчики отримують два дні поспіль на Сіпадані; іншим дістається один, а решту часу вони проводять на Мабулі — теж гідний варіант.
Основні сайти: Barracuda Point — класичний дрифт з торнадо барракуд із тисяч риб у щільному строю; South Point — дрифт з акулами; Coral Garden — коралловий сад з черепахами; Hanging Gardens — стіна з м'яких коралів; Lobster Lair — місце для макро. Глибини 12–30 м, вода 27–29 °C цілий рік, видимість стабільні 30–40 м. П'ятдесят–сто зелених черепах і черепах-бісси за одне занурення — звичайний результат.
Перших відвідувачів вражає не кількість, а поведінка тварин: вони вас не помічають. Черепахи пасуться на губках на відстані витягнутої руки і не реагують. Білопері та сірі рифові акули проходять за кілька метрів, не змінюючи курсу. Торнадо барракуд у Barracuda Point може нараховувати понад 5000 риб, що обертаються в унісон. Саме так виглядав тропічний дайвінг у 1970-ті, до приходу масового туризму на рифи.
Мабул органічно доповнює Сіпадан як база для мак-дайвінгу. Контраст навмисний: Сіпадан — це стіни і пелагічні зустрічі; Мабул — піщане дно, мак-дайвінг і макро. Карликові морські коники, риби-жаби, мімічний восьминіг, синьокільчастий восьминіг — усе найкраще, що пропонує азіатське макро. Для серйозних підводних фотографів комбінація Сіпадан плюс Мабул входить до числа найкращих у світі.
Як дістатись: переліт до Куала-Лумпура з Європи з одною пересадкою (Доха, Дубай, Стамбул), потім внутрішній рейс до Тавау (Сабах), наземний трансфер і короткий переїзд на човні до Мабула. Дорога від дверей до дверей займає 24–30 годин. Пакети на п'ять–шість ночей у Мабулі з вісьмома–десятьма зануреннями все включено коштують приблизно 1200–2000 €. Перельоти з Європи додають 1000–1400 €. Разом на людину: близько 2500–3500 €.
Небагато морських заповідників у світі втримали свій рівень так, як Сіпадан. Стеля у 120 дозволів, ліквідація житла на острові і суворий контроль створили риф, де баланс хижака і жертви досі працює. Тиждень на Борнео з Сіпаданом і Мабулом за якістю занурень перевершує майже будь-який напрямок у Тихому океані. Для підводних фотографів це обов'язкова точка на карті.