Гігантський кальмар (*Architeuthis dux*) — мабуть, найміфічніша тварина океану. Упродовж століть моряки описували його як Кракена. Наука підтвердила його існування у XIX столітті. Дорослі особини сягають 13 м і 275 кг. Проте дайвери ніколи не зустрічають його в природі: він живе на глибині 500–1 000 м, далеко за межами рекреаційного та технічного дайвінгу.
*Architeuthis dux* — єдиний справді гігантський вид кальмара, відмінний від колосального кальмара *Mesonychoteuthis hamiltoni*. Типові дорослі особини вимірюють 8–10 м разом із щупальцями і важать 100–200 кг. Найбільші задокументовані самиці сягають 13 м і 275 кг. Ця тварина тримає рекорд за розміром очей у царстві тварин: до 27 см у діаметрі — приблизно з футбольний м'яч.
Історія його відкриття охоплює століття відкинутих наукою матроських розповідей: північний Кракен, чорнильні чудовиська. У 1857 році данський зоолог Japetus Steenstrup формально описав вид на основі решток, викинутих на берег. Ще 150 років усі відомі науці екземпляри були мертвими: їх витягали зі шлунків кашалотів, знаходили на пляжах або випадково виловлювали тралами.
Перше відео живої тварини було знято у 2004 році, коли японські біологи Tsunemi Kubodera і Kyoichi Mori опустили автоматичну камеру з приманкою на глибину 900 м поблизу Японії та зафіксували *Architeuthis*, що атакував пристрій. Це стало історичним моментом: упродовж усієї зафіксованої людської історії науці були відомі лише мертві гігантські кальмари. Відтоді з'явилося кілька нових зйомок — усі з використанням глибоководних апаратів або ROV.
Гігантський кальмар населяє глибокі води всіх океанів, як правило на глибині 300–1 000 м. Задокументовані місця концентрації включають води Японії та Японського моря, узбережжя Нової Зеландії, атлантичне узбережжя Іспанії та Португалії, Карибський басейн і Мексиканську затоку. Він живиться переважно рибою та дрібнішими кальмарами. Головний хижак — кашалот (*Physeter macrocephalus*), що полює за ним на глибині понад 1 000 м.
Кашалоти носять на шкірі сліди цих сутичок: круглі шрами діаметром 10–20 см, залишені зубчастими присосками *Architeuthis* під час боротьби. Цей непрямий доказ залишається одним із найпереконливіших свідчень реальних битв в абісальній темряві — сутичок, які майже ніколи не спостерігалися безпосередньо жодним приладом чи людським оком.
Для дайверів зустріч із гігантським кальмаром фактично виключена. Рекреаційний дайвінг обмежений 40 м, просунутий технічний — приблизно 150 м. Гігантські кальмари живуть значно нижче обох меж. Єдині люди, які спостерігали живих особин у природному середовищі, — вчені на борту глибоководних субмаринів або команди, що керують ROV. Для спільноти дайверів *Architeuthis* назавжди залишиться недосяжним.
Що справді доступне: великі, але не гігантські кальмари. Кальмар Гумбольдта (*Dosidicus gigas*) мешкає у східній частині Тихого океану — Sea of Cortez, Чилі — і сягає 1,5 м. Досвідчені дайвери можуть зустріти його під час нічних занурень, хоча він агресивний і нападав на людей. Рифовий кальмар bigfin (*Sepioteuthis lessoniana*) Індо-Тихоокеанського регіону спокійніший і регулярно трапляється на тропічних нічних зануреннях.
Гігантський кальмар — одна з небагатьох морських тварин, що залишається справді mythic для дайверів — не тому що його існування заперечується, а тому що жоден дайвер ніколи не побачить його в природі. Усвідомлення, що він рухається за 800 м під вами під час звичайного занурення, — вражаючий контекст. Реальні зустрічі з великими головоногими відбуваються з кальмаром Гумбольдта в Sea of Cortez або з рифовими кальмарами на нічних зануреннях. Легенда — біологічний факт; спостереження залишається неможливим.