Острови Колумбретес — найсуворіший морський заповідник іспанського Середземномор'я. Саме тому підводний світ тут нагадує те, що знімав Кусто в 1950-х. Лише 30 дайверів на день отримують квоту, бронювання розходиться за місяці наперед, а перехід на судні займає три години. Ця комбінація і зберегла місце диким.
Колумбретес — чотири вулканічні острівки посеред відкритого моря, за 50 км від узбережжя Кастельона. Це залишки підводного вулкану, що вибухнув 1 мільйон років тому. Кратерна форма головного острова, Columbrete Grande, досі читається з повітря. Дістатися туди — перший фільтр: відправлення з порту Кастельона о 7:30, прибуття о 10:30, два занурення, повернення о 17:00. Повний день без скорочень.
З 1990 року Колумбретес є морським заповідником з одним із найжорсткіших режимів у Середземномор'ї. Щоденна квота — 30 дайверів, розподілених між ранковими та вечірніми змінами в ліцензованих центрах. Рибальство повністю заборонено, якірна стоянка регламентована, судноплавство обмежене. Саме тому зубатки тут важать 30 кг, тоді як у незахищених водах той самий вид ледве досягає 8 кг.
Найкращих місць для занурень чотири або п'ять — усі вздовж периметра Columbrete Grande та сусідніх острівків: la Foradada, el Bergantín, la Mancolibre. Глибини 18–30 м: стіни з печерами, червоні горгонарії діаметром до 1 м, губки і голозяброві молюски в кількостях, що дивують навіть досвідчених дайверів. Головна зірка — темний горбань (*Sciaena umbra*) у косяках по кілька сотень особин; одна з небагатьох справді щільних популяцій, що збереглися в Середземному морі.
Колумбретес відрізняється від Медас або Кабо-де-Палос самою природою поїздки. Це не дайвінг-тур, а експедиція. П'ять центрів із дозволом — базуються в Кастельоні та Пеньїсколі — працюють лише з травня по жовтень, і прогноз хвилювання скасовує вихід без попередження. Загальна вартість для одного дайвера за повний день (три години переходу, два занурення, обід на борту) становить близько 180–220 €. Це не ціль для спонтанних вихідних — сюди їдуть як у міні-подорож.
Про розподіл місць: Generalitat Valenciana виділяє квоти ліцензованим центрам, які займаються продажем. У липні та серпні календар заповнюється за кілька днів. Бронювати варто за два-три місяці. У травні та жовтні іноді з'являються місця за тиждень до виходу, однак ризик скасування через хвилювання вищий у травні та нижчий у жовтні за стійкої погоди.
Те, про що рідко пишуть: три години у відкритому морі — серйозний перехід. Схильним до морської хвороби слід прийняти таблетку до посадки й змиритися з тим, що частина дня піде на споглядання горизонту. У негоду це справді важко. Серпневий вихід на спокійному морі з прозорою водою і зграєю звичайних дельфінів біля носа — протилежний досвід. Везіння і погода — частина спорядження.
Чесне порівняння: Колумбретес пропонує більш незайману середу та більше пелагічної фауни, ніж Медас або Кабо-де-Палос, але логістика складніша, занурення глибші — не для початківців — а різноманітність місць менша. Заповідник розрахований на досвідчених дайверів, які хочуть побачити Середземне море таким, яким воно було півстоліття тому.
Після чотирьох поїздок оцінка не змінюється: Колумбретес — не найефектніше занурення в Середземномор'ї, але найчесніше, що залишилося в іспанських водах. Щільність життя, тиша під водою, відчутне усвідомлення того, що суворі правила зберегли щось реальне — усе це виправдовує шість годин щоденного переходу на судні. Якщо з'явиться можливість, скористайтеся нею.