Жак Кусто (1910–1997), мабуть, змінив суспільне сприйняття океану більше, ніж будь-яка інша людина. Французький морський офіцер, співвинахідник Аква-Ланга, автор документальних фільмів, що відкрили море мільйонам. «Каліпсо» була його плаваючою лабораторією 40 років. Його спадщина виходить далеко за межі дайвінгу: він зробив охорону моря масовою темою.
Жак-Ів Кусто народився 1910 року в Сент-Андре-де-Кюбзак, Франція. Батько був адвокатом; дитинство минуло на берегах Атлантики. У 1930 році він вступив до École Navale — французької військово-морської академії. У 1936 році він навчався літати, поки автомобільна аварія не закрила цей шлях і не спрямувала його до моря. У Другій світовій війні він служив у французькому ВМФ, брав активну участь у Русі Опору та почав експерименти з фрідайвінгом.
Аква-Ланг (1943): воєнна скрута спонукала Кусто і французького інженера Еміля Ганьяна розробити перший по-справжньому дієвий регулятор на вимогу. До того часу професійний дайвінг залежав від поверхневого постачання повітрям — систем типу Mark V. Їхній винахід уперше зробив можливим повністю автономне занурення. Акваланг запатентували 1943 року; 1946 року ліцензували компанії Hookah для комерційного розповсюдження. Кусто отримував роялті до самої смерті. Він — батько сучасного акваланга.
«Каліпсо» (1950): у 1950 році Кусто придбав RAS-1, колишній тральщик британського Королівського флоту, і переобладнав його на дослідницьке судно. Він перейменував корабель на «Каліпсо» на честь грецької німфи. Упродовж наступних 40 років судно обійшло всі океани планети: Червоне море, Карибський басейн, Антарктиду, Тихий океан, Індо-Тихоокеанський регіон. «Каліпсо» слугувала платформою для морських досліджень, зйомок, експедицій та природоохоронних проектів. 1996 року судно затонуло внаслідок аварії в Сингапурі; реставрація досі не завершена.
Документальні фільми: Кусто зняв понад 100 підводних документальних фільмів. Найвідоміші: «El Mundo del Silencio» (1956, Золота пальмова гілка Канн та премія «Оскар» за найкращий документальний фільм) і «Mundo sin Sol» (1964, «Оскар»). Проте найбільший культурний вплив справив телесеріал «El Mundo Submarino de Jacques Cousteau» (1968–1976), який транслювався в усьому світі. Вперше мільйони людей у своїх вітальнях побачили коралові рифи, китів і акул та зрозуміли, що океан — це жива екосистема, а не нескінченний ресурс.
Винаходи та досягнення: крім Аква-Ланга, команда Кусто розробила підводну камеру з можливістю занурення — попередницю сучасних систем, — експериментальні підводні житлові станції (Conshelf I, II і III, де акванавти мешкали під водою кілька днів), підводні буксирувальники (DPV), техніки підводних зйомок з керованим освітленням і методи консервації намоклих кінострічок.
Охорона моря: Кусто пройшов шлях від дослідника до захисника природи. У 1970-х роках він заснував Cousteau Society — організацію, присвячену захисту океанів. Він домагався міжнародних договорів про заборону підводних ядерних випробувань і хімічних скидів, а також підтримав мораторій на освоєння Антарктиди. Його медіакампанії переосмислили образ океану в суспільній свідомості — від «невичерпного ресурсу» до «вразливої екосистеми».
Суперечності: публічний образ Кусто — образ екологічного героя, однак його шлях має складні грані. Для зйомок тварин відловлювали; деякі з них гинули в процесі. Окремі методи роботи — приманювання акул наживкою, занепокоєння китів — нині вважаються етично сумнівними. Стосунки із сином Філіппом (що загинув в авіакатастрофі 1979 року) та подальший публічний конфлікт із Жаном-Мішелем щодо керівництва Cousteau Society становлять важку сторінку біографії. Історія така ж багатошарова, як будь-яке людське життя.
Спадщина: Кусто помер 1997 року, через два місяці після свого 87-го дня народження. Підсумок: він створив сучасний акваланг (кожен дайвер зобов'язаний йому регулятором); приніс море до глобальної масової культури; перетворив охорону моря на суспільну цінність; надихнув покоління морських учених, фотографів і дайверів. Хто б не надягав регулятор, хто б не впізнав корал, хто б не захищав океани — усі в боргу перед Жаком Кусто. Червоний берет на палубі «Каліпсо» — один із найвпізнаваніших образів двадцятого століття.