Ісла-де-ла-Плата — тихоокеанський острів за 40 км від узбережжя Манабі, у Національному парку Масалья. Прозваний «Галапагосами для бідних» за схожу пелагічну фауну при вартості на 80% нижчій. Осілі океанічні манти (червень–жовтень), горбаті кити на міграції (червень–вересень) і скелясті рифи. Легко поєднується з культурним туром Еквадором.
Ісла-де-ла-Плата — невеликий скелястий острів площею 14 км², розташований за 40 км від берега провінції Манабі (материковий Еквадор). Входить до складу Національного парку Масалья, заснованого 1979 року та визначеного біосферним заповідником ЮНЕСКО у 2003 році. Острів незаселений, вкритий сухою тропічною рослинністю; з птахів — блакитноногі олуші, чудові фрегати, галапагоські альбатроси взимку. Дістатися можна з Пуерто-Лопеса на катері (60 хвилин). Назва пов'язана з легендами про піратські скарби Френсіса Дрейка. Віза для громадян ЄС не потрібна (90 днів). Валюта: долар США (USD).
Підводний рельєф: острів знаходиться в тропічній частині Східного Тихого океану, на перетині течії Гумбольдта (холодна, Південна Пацифіка) та екваторіальної протитечії. Це створює сезонний апвелінг із холодними водами, багатими на планктон. Температура води: 18–22 °C у пік апвелінгу (червень–жовтень), 24–27 °C у теплий сезон (грудень–травень). Видимість 10–25 м, найкраща з червня по жовтень. Біорізноманіття Східного Тихого океану подібне до Галапагосів, але менш стале: акули, манти, черепахи, тунець.
Океанічні манти: Ісла-де-ла-Плата — одне з небагатьох місць у світі з осілою популяцією гігантських океанічних мант (Mobula birostris, раніше Manta birostris). Манти збираються з червня по жовтень на коралових чистильних станціях поблизу острова. Розмах крил — до 7 м. У пік сезону частота зустрічей перевищує 70%. За популяцією веде наукове спостереження НКО Manta Trust з індивідуальною фотоідентифікацією.
Горбаті кити: з червня по вересень горбаті кити мігрують в екваторіальну частину Тихого океану для розмноження та пологів. Район порівнянний з Тонгою та Французькою Полінезією як нерестилище Південного Тихого океану. Спостереження з катера між Пуерто-Лопесом та островом часті. Снорклінг із китами не дозволений, проте вистрибування, удари хвостом і спів самців на поверхні вражаючі. Мало де у світі манти та горбаті кити зустрічаються в одному сезоні.
Основні дайв-сайти: 1) Bajo Cantagallo (чистильна станція для мант, 18–25 м). 2) Punta Manta (стіни з мантами та акулами, 22–32 м). 3) La Cueva (печера з котячими акулами, 12–22 м). 4) Bajo del Sur (макро-сайт із морськими коньками, 8–18 м). 5) Punta Norte (вертикальні стіни та тропічні риби, 18–30 м). Дайвінг тут — стіновий і піщаний; тверді корали у Східному Тихому океані рідкісні.
Логістика та витрати: рейси до Кіто (UIO) або Гуаякіля (GYE) прямими рейсами з Мадрида (Iberia, Air Europa), Амстердама (KLM) і Парижа (Air France). Пересадка до Манти або Портов'єхо (внутрішній рейс 30 хвилин) і автобус до Пуерто-Лопеса (90 хвилин). Дайв-центри: Manta Diving Center (Пуерто-Лопес), Exploradiving, Aquatropic. Вартість занурення: 60–80 € (включно з трансфером на катері та входом у парк). Пакет 4 занурення на день: 200–280 €. Спостереження за китами (півдня): 35–50 €. Житло в Пуерто-Лопесі: гестхауси від 25 €, готелі 50–120 €.
Що вражає: поєднання з туром Еквадором. Еквадор пропонує живі корінні культури (кечуа, шуар, ачуар), Кіто у списку ЮНЕСКО (найкраще збережений колоніальний центр Америки), монумент Mitad del Mundo, андські вулкани (Котопахі, Чімборасо), Амазонію (парки Ясуні, Куябено) та колоніальну Куенку. Включення Ісла-де-ла-Плата в маршрут на 14–21 день дає змогу поєднати дайвінг у Тихому океані, гірські Анди та Амазонію в одній поїздці. Галапагоси можна додати для гарантованої преміум-фауни.
Підсумок: Ісла-де-ла-Плата — доступна й недорога альтернатива Галапагосам. Осілі океанічні манти (червень–жовтень), горбаті кити на міграції (червень–вересень) і скелясті рифи Східного Тихого океану на 80% дешевше та без обов'язкового лайвборду. Для стабільної мегафауни Галапагоси досі поза конкуренцією, але для південноамериканської подорожі, що поєднує океанічне, андське й амазонське біорізноманіття в одному маршруті, Еквадор з Ісла-де-ла-Плата — сильний вибір. Найкращий час — червень–жовтень.