Морський янгол (*Squatina squatina*) був широко поширений у всьому Середземномор'ї та східній Атлантиці аж до 1970-х років. Сьогодні він вважається регіонально вимерлим у Середземномор'ї та майже зниклим у глобальному масштабі, за винятком Лансароте (Канарські острови), де збереглася популяція в 500–1 000 дорослих особин. Цей вулканічний острів — мабуть, останній значимий світовий оплот виду.
Морський янгол (*Squatina squatina*) мало схожий на те, що більшість людей уявляє, почувши слово «акула». Тіло сплющене дорсовентрально — в профіль воно радше нагадує скат, ніж типового еласмобранха, — із широкими грудними плавцями та гнучким тулубом, пристосованим для закопування в пісок. Дорослі особини сягають 1,5–2,4 м та 25–80 кг. Вдень тварина лежить нерухомо, наполовину занурена в субстрат: над поверхнею піску виступають лише очі та бризкальце — дихальний отвір позаду ока.
Вночі морський янгол перетворюється на хижака-засідника: він стрімко кидається вгору, захоплюючи дрібну рибу й ракоподібних рухом, що ледве вловлюється неозброєним оком. Саме такий спосіб життя зробив його надзвичайно вразливим до донного тралового лову. З 1950 по 1990 рік інтенсивне донне рибальство скоротило популяцію до розрахункових 1–5 % від історичного рівня приблизно за 40 років, спустошивши вид майже по всьому ареалу.
Колапс був майже тотальним. У Середземномор'ї *Squatina squatina* сьогодні вважається регіонально вимерлим; останні підтверджені спостереження в більшості районів датуються початком 1990-х. У північно-східній Атлантиці — біля берегів Іспанії, Португалії, Франції, Великої Британії — поодинокі особини реєструються зрідка, проте жодних задокументованих осілих розмножувальних популяцій немає. Вижили лише два винятки: узбережжя Уельсу з маргінальними показниками та Лансароте (Канарські острови), де проти всіх очікувань збереглось щось значуще.
Дослідження Instituto de Ciencias del Mar (CSIC) та Angel Shark Project оцінюють чисельність дорослих особин між Лансароте та Фуертевентурою в 500–1 000 екземплярів. Причини існування цього притулку одночасно біологічні й політичні. З біологічного погляду архіпелаг пропонує обширні мілководні піщані дна, цілорічну кормову базу та відносну ізольованість від континентальних тралових флотів. З політичного — канарський уряд запровадив частковий мораторій на вилов виду, а острови мають статус біосферного заповідника ЮНЕСКО з 1993 року.
Для дайверів найвища ймовірність зустрічі — з листопада по березень, коли самиці переміщуються в прибережні мілководдя. Основні місця занурень розташовані в південній половині острова: Пунта-Тіньоса, Плайя-Чіка, Ла-Кала. Глибини — від 12 до 25 м на піщаному субстраті. Знайти тварин непросто: закопаний у тонкий вулканічний пісок морський янгол майже непомітний — видно лише два злегка виступаючі очі та ледь уловимий контур тіла. Досвідчені місцеві гіди з центрів на кшталт Calipso Diving та Manta Diving Lanzarote знають, де шукати.
Морський янгол не є агресивним щодо людей за звичайних обставин. Потривожений, він, як правило, іде на глибину. Проте загнаний у кут або схоплений, він кусає гострими зубами — саме тому будь-який контакт суворо заборонений. Стандартний протокол: триматися не ближче 1 м, не використовувати прямий спалах, не торкатись. Напружене тіло — явний предвісник негайної втечі.
Природоохоронні ставки тут незвично очевидні. Лансароте з великою ймовірністю є домом для останньої життєздатної розмножувальної популяції у світі. Якщо вона зруйнується — під тиском браконьєрства, кліматичних зрушень у кормовій базі чи туристичних порушень — вид вступить на шлях глобального вимирання. Angel Shark Project, Група фахівців із акул МСОП та Misión Tiburón Canario ведуть програми моніторингу; дані громадянської науки від дайв-центрів безпосередньо живлять популяційні моделі, що використовуються в оцінках МСОП.
Логістика проста. Прямі бюджетні рейси з більшості європейських міст роблять поїздку доступною за ціною, а орендований автомобіль — єдиний практичний спосіб дістатися до південних дайв-сайтів від аеропорту. Гідований дайв у Пуерто-дель-Кармені або Плайя-Бланці коштує 35–55 €. Зустріч ніколи не гарантована, але у вікно з листопада по березень показники контактів, які повідомляють провідні оператори, справді високі. Один лише контекст — занурення поруч із тим, що, мабуть, є останньою значимою популяцією колись поширеної атлантичної акули — надає кожному дайву вагу, якої мало які напрямки можуть досягти.