Галápagos — не типовий тропічний курорт. Вода холодна (17–22 °C залежно від місяця), течії сильні, а фауна вражає: косяки сотень акул-молотів, океанічні манти, китові акули з червня по листопад, ендемічні галапагоські акули, морські котики, пінгвіни. Місце для досвідчених дайверів, яким потрібна унікальна пелагічна мегафауна.
Галапагоські острови — вулканічний архіпелаг Еквадору, розташований за 1.000 км на захід від материкової Південної Америки, де Чарльз Дарвін 1835 року заклав основи своєї теорії еволюції. Дайвінг найвищого рівня зосереджений на північних островах: Wolf і Darwin, дістатися до яких можна лише на лайвабоарді. Центральні острови — Santa Cruz, Isabela, San Cristóbal — пропонують пристойний дайвінг, але без такої самої пелагічної інтенсивності. Для знаменитих зустрічей із акулами-молотами потрібно їхати на Wolf і Darwin.
Darwin's Arch обвалилася 2021 року, але місце — тепер зване Pillars of Evolution — залишається легендарним дайв-сайтом Тихого океану. Wolf's Northeast Side не поступається йому за певних приливів. Дайвери зависають на риф-хуку на глибині 18–25 м проти течії і спостерігають, як повз них проходять косяки лопатоголових акул-молотів (*Sphyrna lewini*) по 50–300 особин, з травня по жовтень. Лише поодинокі місця на планеті стабільно дають зустрічі в таких кількостях.
Список видів не вичерпується акулами-молотами. Китові акули (*Rhincodon typus*) проходять з червня по листопад. Ендемічні галапагоські акули (*Carcharhinus galapagensis*) патрулюють стіни цілий рік. Океанічні манти з'являються сезонно. Морські котики перетворюють кожне мілководдя на гамір. А в таких місцях, як Bartolomé, галапагоські пінгвіни — єдині пінгвіни Північної півкулі — проносяться повз дайверів. Злиття течій Humboldt і Cromwell збирає холодноводні й тепловодні види в одній водній товщі.
Умови вимагають досвіду. Температура води коливається від 17 °C у липні–жовтні до 22 °C у лютому–квітні. Течії на Darwin і Wolf можуть сягати 4–5 вузлів; термоклін може впасти на кілька градусів за один метр. Видимість — від 10 до 25 м. Гідрокостюм 7 мм із капюшоном обов'язковий у холодний сезон, як і риф-хук. Більшість операторів вимагають не менше 100 зареєстрованих занурень. Це не місце для перших п'ятдесяти.
Дістатися туди непросто. Рейси з Європи йдуть через Madrid, Ámsterdam або Estambul до Quito або Guayaquil, а потім внутрішній рейс летить до Baltra на Галапагосах. Маршрути лайвабоарду розраховані на сім днів на суднах для 16 дайверів. Основні оператори: Galapagos Aggressor, Galapagos Master, Tip Top і Humboldt Explorer. Сім днів коштують 5.500–8.000 € «все включено» без авіаквитків. Квитки з Європи додають іще 1.200–1.800 €. Разом на людину: 7.000–10.000 €.
Новачки рідко готові до масштабу. У місцях, де один акула-молот — подія всієї поїздки, Wolf і Darwin на одному дрифті видають 100–300 особин. Відчуття зависання всередині цієї маси — риф-хук натягнутий, нейтральна плавучість тримає тебе на місці — важко передати словами. Тварини майже не реагують на дайверів, бо туристичне навантаження залишається мінімальним: Галапагоси контролюють ліцензії лайвабоардів і щоденну кількість дайверів із незвичайною суворістю. Для пелагічної підводної фотографії конкурентів тут практично немає.
Недоліки відчутні. Гнучкості не існує: лайвабоарди розкуповують за 6–9 місяців, перельоти на Галапагоси дорогі, а спеціальне спорядження — гідрокостюм 7 мм, риф-хук, герметичний бокс для камери — серйозно додає до кошторису. Сезон акул-молотів збігається з холодним (травень–жовтень), що відсіює дайверів, яким некомфортно в холодній воді. Теплий сезон (лютий–квітень) дає кращі зустрічі з китовими акулами та мантами, але менше молотів. Вибір часу — це вибір пріоритетів.
Галапагоси займають окрему категорію для дайверів, які ставлять пелагічну мегафауну в абсолютний пріоритет. Бюджет значний, планування жорстке, але поєднання географічної ізольованості, унікального еволюційного біорізноманіття та суворої охорони природи робить цей архіпелаг незамінним. Cocos біля берегів Коста-Рики — найближчий конкурент, і Cocos чудовий — але Галапагоси залишаються еталоном.