Морський заповідник Islas Medas — одна з найвагоміших причин вирушити на Costa Brava. Але справжнє вікно можливостей тут коротке: вересень. До нього — туристичний гамір, після — швидке похолодання. Між ними — два-три тижні, коли вода ще тепла, бурі груперы залишають печери, а досвідчені дайвери заздалегідь бронюють місця.
Islas Medas — сім скелястих острівців навпроти L'Estartit, оголошених повним морським заповідником 1990 року. Понад 30 років без рибальства в межах периметра — і різниця з рештою Середземномор'я відчувається вже через п'ять хвилин першого занурення. Щільність морської фауни, якої деінде не було півстоліття. За загальним визнанням, це найкращий морський заповідник західного Середземномор'я.
Чому вересень. У липні та серпні вода тепла — 24–25 °C, — але дайверів так багато, що занурення перетворюється на підводну чергу. У жовтні термоклін за кілька днів опускається до 14 °C і фауна ховається. Вересень — точка рівноваги: поверхня ще 22–23 °C, на дні близько 20 °C, типова видимість 15–25 м, і дайв-центри з вільними місцями — сімейний туризм вже розбрівся.
Бурий групер (*Epinephelus marginatus*) — головний персонаж. На Medas нараховано понад 1 000 особин, деякі важать понад 30 кг. Занурення на La Vaca або Tasco Petit, між 18 і 22 м, робить зустріч майже неминучою. Великі територіальні самці не відступають: підпливають на кілька сантиметрів і часом, здається, позують для камери. Хто занурювався лише поза заповідниками, відчуває контраст миттєво — тут риба не тікає.
П'ять точок збирають основний потік відвідувачів. La Vaca і La Vaca Gegant: стіни з печерами та величезними груперами. El Reconcó: ідеально для початківців, багате життя на піску та луках посидонії. La Cova de la Vaca: наскрізна печера на 16 м з вражаючим зенітним світлом. Tasco Gros: платформа з великими горбилями. Центри розподіляють місця за рівнем сертифікації; за наявності досвіду варто одразу просити La Vaca.
Логістика важлива: на Medas діє денна квота. Generalitat de Catalunya обмежує доступ до 450 дайверів на день у високий сезон, поділених між трьома основними центрами в L'Estartit. У вересні розумно бронювати за два-три тижні. Супроводжувані занурення з обладнанням коштують близько 50–65 €, пакети з чотирьох занурень за два дні — близько 200 €.
Про що мовчить більшість відгуків: видимість на Medas буває поганою. Після сильної tramuntana або тривалих дощів осад із гирла Ter — лише за 3 км — каламутить воду. Спускаєшся на 18 м при видимості 5 м — і казці кінець. Перевірити прогноз погоди перед поїздкою — простий спосіб уникнути розчарування. Оптимальні три поспіль дні південного вітру або штилю.
Дайверам, які приїжджають здалека: не зупиняйтеся в L'Estartit. La Bisbal d'Empordà за 15 хвилин або Pals за 20 — чудові середньовічні містечка з кращими ресторанами за вдвічі меншу ціну. L'Estartit — функціональний сімейний курорт 1980-х, без особливого шарму. Дайв-центри там є, тому приїжджаєш, занурюєшся і повертаєшся.
Після восьми поїздок на Medas висновок незмінний: для трьох вересневих днів на іспанському Середземномор'ї — сюди. Cabo de Palos становить серйозну конкуренцію, Columbretes багатші пелагічною фауною, але Medas при теплій воді й хорошій видимості не мають рівних. Різноманітність місць, доступність, надійна інфраструктура — і бурі груперы, що самі скорочують дистанцію.