Окінава — субтропічний архіпелаг Японії з 160 островів у Східно-Китайському морі. Йонаґуні, найзахідніший острів, відомий Монументом Йонаґуні — скельним утворенням спірного походження (природного чи мегалітичного) на глибині 25 м. На інших островах (Ісіґакі, Керама) трапляються сезонні рифові манти та горбаті кити взимку. Дайвінг із неповторною японською культурою.
Острови Окінава (префектура Окінава) — субтропічний архіпелаг із 160 островів на півдні Японії, у Східно-Китайському морі. Головний острів — Окінава Хонто (столиця: Наха). Інші острови, популярні серед дайверів: Ісіґакі, Іріомоте, Йонаґуні, Куме та острови Керама. На архіпелазі проживають 1,5 мільйона людей на площі 2281 км². Місцева культура Рюкю — спадщина незалежного королівства до 1879 року — зберігається в мові, кухні та архітектурі. Регіональний дистилят аваморі, страви на кшталт ґоя тямпуру й окінавської соби, а також музика сансін — характерні ознаки цього місця.
Підводна географія: Окінава розташована в субтропічній перехідній зоні. Вода тепла влітку (28–30 °C з червня по жовтень) і помірно тепла взимку (21–23 °C з грудня по березень). Субтропічний кораловий пояс закінчується тут — на північ, на Японських основних островах, ростуть лише помірні корали. Біорізноманіття включає 360 видів коралів, 1000 видів риб, рифових мант у певних точках та горбатих китів під час зимової міграції. Середня видимість — 20–35 м. У протоках між островами діє потужна течія Куросіо.
Йонаґуні та підводний монумент: Йонаґуні — найзахідніший острів Японії, всього за 110 км від Тайваню. Підводний монумент Йонаґуні, виявлений 1986 року дайвером Кіхатіро Аратаке, являє собою скельне утворення розміром 50 м × 20 м на глибині 25 м із плоскими гранями, прямими кутами та гаданими сходами. Його походження є предметом дискусій: геологи на кшталт Роберта Шоха вважають його природним утворенням (пісковик із регулярними тектонічними тріщинами), тоді як археолог Масааки Кімура відстоює версію про рукотворне створення близько 10 000 років тому (до останнього зледеніння). Незалежно від походження — це унікальна пам'ятка для рекреаційних дайверів.
Інші визначні місця: 1) Manta Scramble (Ісіґакі — скупчення рифових мант із червня по жовтень, 18–25 м). 2) Острови Керама (національний парк, коралові сади та зелені черепахи, 8–25 м). 3) Сесоко (Окінава Хонто — макрофауна та стіни на 12–22 м). 4) Іріомоте (джунглі на суші й незаймані рифи під водою, 12–25 м). 5) Острів Куме (базальтові стіни, 18–30 м). 6) Hammerhead Rock (Йонаґуні — взимку косяки акул-молотів на 25–35 м). 7) Toilet Bowl (Йонаґуні — унікальна точка з океанічним вихором).
Горбаті кити: із січня по березень горбаті кити мігрують до Окінави для розмноження та появи молодняка. Це район розмноження в західній частині Тихого океану, порівнянний із Гавайями або Мексикою. Часті спостереження з човна з місцевими операторами біля Керами й Окінави Хонто. Снорклінг можливий за суворого дотримання правил. Сезон акул-молотів на Йонаґуні збігається (грудень–березень): косяки по 50–100 особин біля Hammerhead Rock. Окінава — японський напрям із доступною пелагічною фауною в зимовий сезон.
Логістика та витрати: перельоти до Окінави Хонто (OKA, Наха) з Токіо (Ханеда, ANA, JAL), Осаки та Фукуоки. Міжнародні: прямі рейси з Тайбея, Сеула, Гонконгу та Шанхаю. З'єднання з Йонаґуні та Ісіґакі внутрішніми рейсами (Japan Air Commuter). Віза до Японії для європейців не потрібна (90 днів). Дайв-центри: Soluna Diver Yonaguni, Ishigaki Diving, Kerama Diving, Naha Diving Center. Вартість занурення: 60–90 € (японські ціни, дорожче за Південно-Східну Азію). Пакет із 3 занурень на день: 150–200 €. Проживання: мінсюку (місцева гостиниця) 50–90 €, готелі 80–200 €.
Головна несподіванка — культура. Окінава — це Японія з власною ідентичністю: мова Рюкю (під загрозою зникнення), традиційна архітектура з червоною черепицею, культура аваморі, населення, відоме довголіттям (Окінаву визнано зоною блакитних зон ЮНЕСКО), і каратé — що зародилося саме тут. Добре поєднується з Токіо, Кіото чи Хоккайдо у змішаній японській подорожі. Культурна цінність висока, і це вигідно відрізняє напрям від звичних тропічних дайв-курортів. Гастрономія різноманітна і стабільно високої якості.
Підсумок: Японія Окінава-Йонаґуні — напрям у західній частині Тихого океану з сильною культурною ідентичністю, сезонною пелагічною фауною (горбаті кити, акули-молоти) і геолого-археологічною загадкою (монумент Йонаґуні). Ціни високі за японськими мірками, але якість сервісу та кухні відмінна. Для тропічного дайвінгу з рясними коралами Філіппіни чи Індонезія виграють за співвідношенням ціни та якості. Для поєднання японської культури, субтропічного дайвінгу та сезонної пелагіки Окінава — унікальний варіант в Азії. Рекомендується взимку (грудень–березень) заради китів і акул-молотів, влітку (червень–жовтень) — заради мант і температури води.