SS Thistlegorm — мабуть, найвідвідуваніший затонулий корабель у світі. Навантажений британським військовим спорядженням часів Другої світової, потоплений німецькими бомбардувальниками у 1941 році, відкритий Кусто у 1955-му і забутий до 1992-го. Сьогодні сюди приїздить половина світової дайверської спільноти — і це стало головною проблемою: як нормально оглянути судно, коли в тому ж корпусі вже 80 інших дайверів. Вихід є.
SS Thistlegorm — британське торговельне судно завдовжки 130 м, потоплене 6 жовтня 1941 року двома бомбами, скинутими з німецького Heinkel He 111 поблизу протоки Губал у Червоному морі. Військовий вантаж був виняткового масштабу: мотоцикли BSA M20, вантажівки Bedford, гвинтівки Lee-Enfield, боєприпаси, польові кухні, парові локомотиви вагою 100 тонн і залізничні вагони. Все це й досі знаходиться в трюмах — проіржавіле, але впізнаване, капсула часу довжиною у вісімдесят років, що стоїть вертикально на дні.
Корабель лежить на глибині від 18 до 32 м у вертикальному положенні. Трюми відкриті й доступні для занурення з гідом, що робить об'єкт досяжним для дайверів Advanced Open Water із попереднім досвідом занурень на затонулі судна. Класичний маршрут: спуск по ходовому кінцю до корми (32 м), огляд палуби до центрального розлому, де вибухнули бомби, захід у трюм 2 із мотоциклами й вантажівками, вихід через палубу та підйом.
Про що рідко говорять: Thistlegorm надмірно перевантажений відвідувачами. У розпал сезону судно щодня відвідують від 80 до 120 дайверів. Групи стикаються, осад піднімається, видимість падає до 5–8 м, морська фауна злякалась. Уникати пікового часу — приблизно з 10:00 до 13:00, коли підходять усі лайвабоарди, — не порада, а необхідність. Раннє ранок (08:00) або середина дня (15:00) — два реальні варіанти.
Лайвабоарди, які грамотно планують відвідування Thistlegorm, передбачають три занурення: одне на світанку (05:30–07:00, поки нікого немає), одне в пізній полудень після піку (15:30–16:30) і нічне (19:00–20:00). Така схема дозволяє оглянути судно при прийнятній видимості й без штовханини. Судна, що зупиняються на чотири-шість годин із двома зануреннями о 10:00 і 13:00, перетворюють місце на парковку.
Нічні занурення на Thistlegorm отримують найбільш переконливі рекомендації від досвідчених дайверів. Фауна, що ховається вдень, виходить назовні: великі мурени, риби-камені, крилатки у великій кількості. Локомотиви поруч із корпусом, освітлені основним ліхтарем, набувають примарного вигляду, якого не досягти при денному світлі. Необхідні досвід нічних занурень і місцевий гід, що добре знає розташування об'єкта.
Логістика: до Thistlegorm дістаються лише з борту сафарі-ботів або лайвабоардів. Берегового доступу немає — судно знаходиться за 40 км від Шарм-ель-Шейха. Лайвабоарди північ Червоного моря (як правило, сім днів) включають три занурення на Thistlegorm у стандартний маршрут. Вартість: 800–1 200 € на тиждень на лайвабоарді, все включено, крім перельотів.
Що розчаровує: корабель значно деградував за вісімдесят років. Любителі історії нарікають на зникнення або псування багатьох дрібних предметів. Каюти зберегли набагато менше деталей, ніж у дев'яності. Правило «дивись, не торкайся» існує не просто так, і багато хто його порушує. Щоб зберегти те, що залишилось: обходити зони з потривоженим осадом, не спиратися на крихкі конструкції, нічого не забирати.
Thistlegorm залишається унікальним у світі затонулим кораблем завдяки недоторканому військовому вантажу такого масштабу. Грамотне планування робить відвідування вартим уваги; халтурне — перетворює на чергу. Для підводних фотографів і знавців військово-морської історії XX століття це місце обов'язкове до відвідування хоча б одного разу. Конкретна рекомендація: лайвабоард за північним маршрутом із трьома зануреннями поза піковими годинами. Зусилля з координації окупаються.