*Mola mola*, гігантська риба-місяць, — мабуть, найдивніша істота, з якою дайвер може зустрітися під водою. Без хвоста, майже кругла, з двома плавцями, що нагадують анатомічні помилки — дорослі особини сягають 3 м і 2 000 кг. Вона відвідує сезонні станції очищення на Балі (липень–жовтень) та кілька інших місць у світі, де риби-чистильники позбавляють її від паразитів. Для підводної фотографії це один із найвражаючих об'єктів на планеті.
*Mola mola* — найважча кісткова риба у світі. Дорослі особини важать 1 000–2 000 кг, сягають 2–3 м завдовжки й 2–3,5 м заввишки — від кінчика до кінчика плавців вони вищі, ніж довші. Силует — вертикальний диск: уявіть рибячу голову без тулуба, з двома плавцями, що стирчать вгору й донизу. Ця форма — результат еволюції, яка відмовилася від хвоста та багатьох інших рис, характерних для риб. Мешкає у відкритому океані, від поверхні до 600 м глибини.
Біологія вражає. Самиці відкладають до 300 мільйонів ікринок за одну кладку — більше, ніж будь-який інший відомий хребетний. Личинки вилуплюються завбільшки 2 мм і ростуть експоненціально: за п'ять років окремі особини набирають понад 1 500 кг — збільшення маси у 700 мільйонів разів. Основа раціону — медузи, вкрай бідні на калорії, тому риба-місяць їсть безперестанно. Пластик в океані становить реальну загрозу: мола не відрізняє поліетиленовий пакет від медузи.
Балі — найнадійніше місце у світі для рекреаційних зустрічей із *Mola mola*. Сезон триває з липня по жовтень, пік — серпень–вересень, коли холодні глибинні води піднімаються до станцій очищення в Crystal Bay (Nusa Penida) та Manta Point. Мола спливають із глибини 200–400 м, щоб риби-банерщики (*Heniochus*) та інші чистильники зняли з них паразитів. Дайвери займають позицію на 20–30 м, намагаються не рухатися й спостерігають, як мола пропливають на відстані 1–3 м.
Інші місця: Galápagos (зустрічі є, але менш стабільні), Azores (рідко, але задокументовано), центральне узбережжя California (Monterey Bay, сезонні зустрічі) та зрідка Mediterráneo біля берегів Italia і Cerdeña. Жоден із цих напрямків не зрівняється з Балі ні за частотою зустрічей, ні за організацією дайвінгу.
Як дістатися: занурення в Crystal Bay організовуються з острова Nusa Penida, приблизно за 30 хвилин на швидкісному катері від Балі. Місцеві дайв-центри знають конкретні станції очищення й часові вікна найбільшої активності. На глибині 25–30 м термоклин знижує температуру до 18–22 °C у сезон мола; гідрокостюм 5 мм з капюшоном — стандартний вибір, сухий костюм — для тих, хто мерзне. Ймовірність зустрічі в пік сезону становить 60–70 %; дні без мола компенсуються хорошим дайвінгом на сусідніх точках.
На станції очищення мола повільні й несподівано цікаві. Вони підпливають до дайверів, розглядають їх величезним оком і затримуються над рифом на 5–15 хвилин, поки чистильники працюють. Різкий рух миттєво обриває контакт; терплячий і нерухомий дайвер проводить поруч із ними найбільше часу. Для підводної фотографії — макро ока, ширококутний кадр у природному світлі або з балансованим спалахом — риба-місяць є винятковим об'єктом зйомки.
У роді більше видів, ніж більшість дайверів підозрює. *Mola tecta* була офіційно описана лише 2017 року й морфологічно відрізняється від *M. mola*. *Mola alexandrini* виростає до 2 700 кг і наразі тримає рекорд серед кісткових риб. *Masturus lanceolatus* зберігає рудиментарний хвостовий відросток. Під водою неспеціалісти називають 'мола' будь-який із цих видів; морські біологи розрізняють їх за анатомічними ознаками, непомітними на рекреаційних глибинах.
Балі у серпні–вересні займає верхні рядки списку для будь-якого серйозного дайвера не випадково. Зустріч із молою поєднується з Manta Point, затонулим USAT Liberty в Tulamben і макродайвінгом найвищого рівня — повний тиждень без жодного повтору. Ширококутник і макрооб'єктив у бокс, відповідний гідрокостюм для холодної води й уміння стояти нерухомо — риба зробить усе інше.