Звичайний восьминіг — мабуть, найбільш сфотографована тварина Середземного моря і одна з найбільш недооцінених у рекреаційному дайвінгу. Це головоногий молюск із децентралізованою нервовою системою і когнітивними здібностями, порівнянними з собачими: він розв'язує задачі та впізнає окремих людей в обличчя. Для уважних дайверів 10–15 хвилин поруч із восьминогом — один із найзапам'ятовуваніших підводних моментів.
*Octopus vulgaris* — найпоширеніший восьминіг у східній Атлантиці та Середземному морі. Він мешкає на глибинах 0–200 м, надає перевагу скелястим ґрунтам із норами для укриття та веде самотній спосіб життя, окрім сезону розмноження. Дорослі особини важать 2–10 кг, а довжина щупалець становить 60–90 см. Кожна тварина має 8 щупалець із 240 присосками на кожному — 1 920 присосок загалом, — 9 мозків (один центральний і по одному на кожне щупальце) та 3 серця. З погляду порівняльної фізіології це — біологічний інопланетянин, що живе поряд із нами.
Інтелект: дослідження нейробіологів Пітера Ґодфрі-Сміта та Дженніфер Мазер доводять, що восьминоги відкривають банки з гвинтовими кришками, запам'ятовують конкретних людей в обличчя — розрізняючи тих, хто ставився до них доброзичливо, від тих, хто ні, — і демонструють те, що важко не назвати особистістю: одні особини допитливі, інші сором'язливі, треті неzmінно агресивні. Цей інтелект сформувався цілком незалежно від інтелекту хребетних — ссавців і птахів, — утворюючи другий самостійний осередок складного мислення на планеті.
Як їх знайти: звичайний восьминіг прихований за своєю природою. Він змінює колір і текстуру шкіри під фон субстрату за частки секунди. Орієнтири для досвідченого дайвера: 1) Панцири крабів, порожні мушлі двостулкових та равликів перед отвором у скелі — це «вхідні двері» восьминога. 2) Рух присосок біля входу в щілину. 3) Жовті очі, помітні в тіні. Новачки пропливають повз зайняті сховища, не помічаючи їх; досвідчені дайвери зчитують ці мікродеталі.
Взаємодія: восьминоги не агресивні щодо дайверів поза сезоном розмноження, коли самці можуть ставати територіальними. Якщо наближатися повільно, без різких рухів і завмерти на місці, допитливий восьминіг, як правило, виходить із сховища, обстежує спорядження одним щупальцем і залишається поряд 5–15 хвилин. Для підводної макрозйомки головоногих така близькість і тривалість контакту є винятковою удачею. Торкатися восьминога не рекомендується: це спричиняє стрес, а в крайніх випадках може спровокувати самоушкодження щупалець.
Зміна забарвлення: хроматофори — пігментні клітини, якими керує безпосередньо нервова система, а не зорове сприйняття, — дозволяють восьминогу змінювати колір менш ніж за секунду. Червоний сигналізує про тривогу, білий — про розслаблення, строкато-коричневий — про мімікрію під скелю. Парадоксально, але восьминоги — дальтоніки. Спіймати в кадр швидкий хроматичний перехід із відкаліброваним спалахом технічно непросто, однак це дає одні з найефектніших макрокадрів у помірних водах.
Ареал і найкращі місця: звичайний восьминіг численний у Середземному морі, Чорному морі, східній Атлантиці від Марокко до Галісії та Південної Норвегії, а також у Карибському морі (як *Octopus insularis*). В Іспанії Галісія — острови Сіес, Кабо-де-Пеньяс — дає найбільших особин (5–6 кг), відгодованих багатими на поживні речовини холодними водами; середземноморські місця — Медас, Кабо-де-Гата — забезпечують хорошу щільність, але тварини там дрібніші. Нічні занурення помітно збільшують кількість зустрічей.
Поведінка на полюванні: восьминоги полюють у сутінках, на межі дня і ночі. Дайвери, що заходять у воду в цей час, можуть спостерігати повне полювання: тварина підкрадається до краба, огортає його щупальцями, переносить у сховище й поїдає. Одночасна обробка інформації під час цієї послідовності — вісім скоординованих рук, децентралізоване тактильне сприйняття, хеморецепція, гідродинамічне виявлення — перевищує те, з чим більшість хребетних справляється паралельно.
Повільне спостереження як метод: звичайний восьминіг винагороджує дайверів, готових поступитися кількістю зустрічей заради їхньої якості. Далекий лайвборд не потрібен — восьминоги є біля будь-якого скелястого берега Європи чи Карибських островів. Усе, що потрібно, — це терпіння, техніка плавного зближення та рішення провести 15–20 хвилин з однією твариною, не відволікаючись на пошук наступної. Нагородою стає контакт із інтелектом, справді чужим нашому, що виник абсолютно іншим еволюційним шляхом — і у відповідь спостерігає за тобою.