Мадейра рідко фігурує у списках дайвінг-напрямків, і саме це робить її вартою уваги. Вода тримається між 19 і 23 °C протягом усього року, видимість сягає 25–35 м, а суворо охоронюваний морський заповідник островів Дезерташ є домом для найбільших бурих груперів, що залишилися у східній Атлантиці.
Мадейра — португальський вулканічний острів за 700 км на південний захід від Лісабона і 600 км на північ від Канарських островів. Геологічно молодий — лише 5 мільйонів років — він підіймається з океанського дна 500-метровими прямовисними скелями, має різкі вулканічні урвища та субтропічний мікроклімат, що підтримує м'яку температуру води у будь-яку пору року. У березні — 18 °C, у вересні — 23 °C. Середня видимість 25 м, восени трапляються вікна по 40 м.
Головний дайв-напрямок — Reserva Natural Integral das Ilhas Desertas: три необжитих острівці за 40 км на південний схід від Funchal. Статус тотального заповідника означає повну заборону рибальства, регульований доступ та обмежену кількість денних дозволів. Цей захист дозволив популяціям бурого групера (*Epinephelus marginatus*) відновитися до густини, якої вже немає в решті східної Атлантики. Дорослі особини тут важать 30–50 кг, десятиліттями не знали полювання й підходять до дайвера без страху.
Основні точки: Banco do Pináculo — сіамаунт із щільними зграями барракуд і груперів; Doca do Cavacas — вулканічні печери й арки поблизу Funchal; Garajau — найближчий до столиці морський заповідник із постійними черепахами і скатами; Caniço de Baixo — прибережний сайт для макрофауни. Поїздка на Дезерташ потребує окремого судна — 3–4 години в обидва кінці, — завчасного бронювання та преміальної ціни. Решта сайтів доступна за 20–40 хвилин від Funchal.
Фауна поєднує атлантичні види з африканськими впливами: бурий групер, рідкісні молоді риби-місяці, барракуди, лаkedри, манти у серпні й акули-молоти на глибинах за межами рекреаційного дайвінгу. Зелені черепахи і карети зустрічаються цілий рік. Дезерташ — одна з останніх репродуктивних колоній тюленя-монаха (*Monachus monachus*) у східній Атлантиці, хоча зустріч із ним під водою залишається рідкістю.
Логістика нескладна: прямі рейси до Funchal з більшості європейських столиць, доступні турпакети. Проживання у Funchal — 60–150 € за двомісний номер залежно від категорії. Дайв-центри працюють у Funchal та Caniço de Baixo. Супроводжуване занурення коштує 50–65 €, пакет із шести занурень — близько 270 €. Повний день на Дезерташ із двома зануреннями — 180–220 €.
Приємна несподіванка — якість берегового дайвінгу. Мадейра не зводиться до Дезерташ. Сайти за 15 хвилин від Funchal — передусім Garajau — пропонують вулканічний рельєф, довірливих черепах, багату фауну і ціни приблизно на 40 % нижчі, ніж на Дезерташ. Для п'ятиденної поїздки оптимально: два дні на Дезерташ і три дні на ближніх сайтах.
Слабке місце — зибь. Мадейра відкрита до відкритого Атлантичного океану, скасування через хвилювання трапляються регулярно. Взимку — з грудня по березень — бувають цілі тижні без жодного виходу в море. Літо стабільніше, але й туристів більше, і ціни вищі. Ідеальний час: жовтень–листопад, вода ще 22 °C, море спокійніше, ціни низького сезону.
Мадейра займає верхній середній сегмент серед європейських атлантичних дайвінг-напрямків. Вона цікава тим, хто вже знає стандартний європейський маршрут і хоче чогось іншого. Острів чудово поєднується з наземним туризмом: caminhos das levadas, села півночі, кухня і вина. Для п'яти осінніх днів за сприятливої погоди дайвінг тут — серед найкращого, що пропонує європейська Атлантика.