Високий сезон на Мальдівах (грудень–квітень) домінує в усіх каталогах: гладке море, рекордна видимість, преміальні ціни. Муссонний сезон (травень–листопад) приховує зустрічі, про які мало хто розповідає — китові акули на бейтболах, океанічні манти на станціях чистки, насичених планктоном, і ціни на 40 % нижчі. Він вимагає гнучкості й нагороджує великою фауною.
На Мальдівах два мусони. Північно-східний мусон (Iruvai) дме з грудня по квітень: слабкий вітер, спокійне море, видимість до 40 м, мало планктону — пелагічна фауна розсіяна. Це класичний туристичний сезон. Південно-західний мусон (Hulhangu) іде з травня по листопад: вітри з південного заходу, неспокійна поверхня, видимість 15–25 м, цвітіння планктону — пелагічна фауна збирається в апвелінгах і каналах.
Те, що більшість дайверів не помічають: для великої фауни південно-західний мусон кращий за північно-східний. Китові акули концентруються в апвелінгах Hanifaru Bay (Baa Atoll) з червня по листопад, пік припадає на серпень–вересень. Океанічні манти (*Mobula birostris*) з'являються на станціях чистки у значних кількостях — 50–100 особин кружляють над планктонними бейтболами. Сірі рифові акули активніші за високої щільності здобичі.
Різниця в ціні відчутна. Лайвабоард на 7 ночей у високий сезон коштує 2 500–4 000 €. Той самий корабель у мусон — 1 500–2 500 €. Дайв-резорти знижуються з 350–700 € за ніч до 200–400 €. Перельоти слідують тій самій динаміці. Для поїздки з акцентом на пелагічну фауну мусон економить 1 500–2 000 € на людину порівняно з високим сезоном.
Рекомендовані атоли в мусон: Baa Atoll (біосферний заповідник ЮНЕСКО) за Hanifaru Bay, Ari Atoll — завдяки постійно присутнім китовим акулам, Hadhdhunmathi (Laamu) — за мантами та пелагіком без натовпів. Північні атоли — Haa Alif, Haa Dhaalu, Shaviyani — приймають менше дайверів і пропонують чудову муссонну фауну. Addu на півдні відомий затонулими суднами та сезонними скупченнями тигрових акул.
Муссонна логістика: лайвабоарди йдуть на підвітряний бік архіпелагу, зміна маршруту посеред туру — звична справа. Видимість може опускатися до 10 м у дні з високою каламуттю. Поверхня буває неспокійною, але нижче 5 м вода заспокоюється й занурення проходять без проблем. Для дайверів, схильних до морської хвороби, мусон важчий; для решти компроміс очевидний.
Занурення в мусон більш динамічні. Thila (підводні піки) та kandus (канали) несуть сильну течію, яка збирає рибу й створює справжній дрифт. Дайвери, яким подобається течія й екшн, повертаються саме в мусон. Ті, хто надає перевагу макро й кришталевій воді, обирають високий сезон. Це питання стилю, а не якості.
Чесний мінус: видимість непередбачувана. Одні муссонні дні дають 30 м, інші зупиняються на 12 м. Якщо пріоритет — підводна зйомка в ідеальних умовах, високий сезон надійніший. Тропічні зливи теж частіші: короткі та інтенсивні, кілька разів на день. Повністю дощові дні рідкісні, але часті шквали можуть тиснути на атмосферу на борту.
Муссонне вікно відкривається в червні для китових акул у Hanifaru Bay і триває до жовтня — піку активності мант. Для першої поїздки на Мальдіви високий сезон все одно простіший. Для другої чи третьої — мусон логічний вибір. При цінах на 40 % нижчих і найбільшій концентрації великої фауни в архіпелазі цифри говорять самі за себе.