Раджа Ампат очолює всі рейтинги як світовий центр морського біорізноманіття. Звучить як маркетинг — доки не перевіриш дані: 1700 видів риб, 600 видів твердих коралів (75 % світового фонду), всі основні родини морської фауни представлені. Наука підтверджує, і кожне занурення теж.
Раджа Ампат — архіпелаг із 1500 островів в індонезійській провінції Західне Папуа, біля оконечності Bird's Head Peninsula на Новій Гвінеї. Чотири головні острови — Вайгео, Місоол, Салаваті та Батанта — обрамляють морський краєвид, який дослідження Conservation International (2002 — дотепер) незмінно називають найбагатшим за біорізноманіттям куточком Кораловий трикутник — а той, своєю чергою, є найрізноманітнішим морським регіоном Землі. Щільність життя під водою не піддається уяві, доки не побачиш на власні очі.
Цифри говорять самі за себе: понад 1700 видів риб — більше, ніж у всьому Карибському морі разом узятому, — понад 600 видів твердих коралів (75 % світового запасу), всі великі родини акул, крім білої, понад 25 видів мант, а також здорові популяції черепах, дюгонів, китоподібних і рідкісних скатів. Одне занурення тривалістю 60 хвилин біля Місоолу регулярно дає 200 і більше різних видів. Уся Карибська акваторія загалом налічує менше.
Дайвінг поділяється на дві основні зони. Північ — навколо Вайгео та Вайягу — має сильніші течії, насичене пелагічне життя (рифові й океанічні манти, акули) і знамениті карстові острови у формі гриба. Південь, зосереджений навколо Місоолу, пропонує різноманітніші корали, чудове макрожиття та спокійні води. Макрозйомка і панорами рифу — на південь. Дрифт із пелагічними видами — на північ. Кожна зона потребує окремого маршруту.
Дістатися можна виключно на лайвабоарді — аеропорту на архіпелазі немає. Перельот до Сорону, регіонального центру, з Джакарти або Маніли, потім посадка на судно. Стандартні маршрути розраховані на 10–14 днів. Відомі оператори: Damai II, Solitude One, Velocean і Pearl of Papua, а також кілька невеликих суден. Вартість: 4000–7000 € за 10–14 днів «все включено» без перельотів. Перельоти з Європи: 1000–1500 €. Загальний бюджет: 5500–9000 € на особу.
Знакові місця: Cape Kri офіційно тримає рекорд за кількістю видів, зафіксованих за одне занурення, — 374 види за 60 хвилин. Magic Mountain біля Місоолу — станція чищення для рифових та океанічних мант. Blue Magic у Dampier Strait — дрифт серед рифових акул і мант. Місокон — найкраще місце для нічних занурень з epaulette walking sharks. Sardine Reef пропонує кормові кулі та хижаків, що полюють на них.
Що вражає при першому візиті — це достаток. Дайвери, звиклі шукати фауну, виявляють тут зворотне: фауна знаходить їх сама. Досвідчені ныряльники з інших азійських напрямків замовкають після першого занурення — задобагато риб, задобагато форм коралів, задобагато всього одночасно, щоб мозок впорався з обробкою інформації. Відчуття — ніби пливеш усередині рухомої імпресіоністичної картини.
Недоліки реальні та логістичного характеру. Дорога з Європи «від дверей до дверей» займає 24–30 годин перельотів і супроводжується жорстоким джетлагом. Хитавиця на борту переноситься по-різному. Сезон дайвінгу — з жовтня по квітень; східний мусон з травня по вересень зупиняє багатьох операторів в окремих зонах. Планування потребує зусиль, бюджет — значний. Це не той напрямок, що вписується в звичну відпустку.
Раджа Ампат — абсолютне світове місце для дайверів, які ставлять біорізноманіття та підводну фотографію на перше місце. Змагається з Галапагосами за вершину експедиційного дайвінгу. Для європейських дайверів із бюджетом і не менш як 14–16 днями запасу логістичні зусилля окупаються сповна. Всі незручності меркнуть на тлі того, що ховається під водою. Більшість ниряльників залишають судно, вже обдумуючи наступний приїзд.