Кальдера Санторіні — підводна западина, утворена внаслідок мінойського виверження 1600 р. до н.е., одного з найпотужніших в історії людства. Сьогодні це рідкісне місце для дайвінгу: вулканічні стіни, активні гідротермальні джерела, лавові ґрунти та можливість занурюватися над діючою геотермальною системою. Для дайверів із геологічним інтересом Санторіні конкурує з Еолійськими островами за звання найкращого вулканічного дайв-напрямку в Середземномор'ї.
Санторіні — офіційно Тіра — один із грецьких островів Кіклад в Егейському морі. Характерна форма півмісяця є прямим наслідком мінойського виверження 1600 р. до н.е., події рівня VEI 6, що перевершила за інтенсивністю виверження Кракатау 1883 року. Кратер, що обвалився, утворив кальдеру: закриту затоку 12 × 7 км з глибинами до 380 м. Вулкан залишається активним — останній значний епізод зафіксовано 1950 року — з підводними фумаролами та вимірюваним геотермальним теплом на дні кальдери.
Основні точки занурень розподіляються так. Caldera Wall — вертикальна базальтова стіна, що йде з 5 м на глибини понад 100 м; підходить для досвідчених дайверів на стіні. На Hydrothermal Vents біля Палія-Камені активні фумароли на глибині 18–25 м прогрівають воду до 35–40 °C при фоновій температурі 23 °C; жовті сульфурні відкладення та тефра вкривають каміння, хемосинтетичні бактерії утворюють видимі мати. Затонулий корабель Taxiarchis, грецьке судно XX століття, лежить на 22–30 м. Three Caves — група невеликих печер на північній стіні — досліджується в діапазоні 12–20 м. Загальний діапазон глибин усіх сайтів: 12–40 м.
Геологічний аргумент на користь цього напрямку вагомий. Занурюватися в діючій кальдері — рідкість у будь-якій точці світу. Мікросейсми реєструються щодня, бульбашкові шлейфи фумарол видно з кількох метрів, а ґрунт вкритий тефрою — ущільненим вулканічним попелом — замість коралового піску, типового для більшості середземноморських місць. Це рівною мірою геологічні польові спостереження і рекреаційний дайвінг.
Морське життя обмежене хімічним складом води кальдери: злегка кислий pH і підвищений вміст розчинених сульфідів знижують видове різноманіття. Із риб зустрічаються зубани, скорпени, конґери; з безхребетних — восьминоги та мурени; біля гідротермальних джерел процвітають хемосинтетичні бактерії. Для багатої фауни слід занурюватися на зовнішньому боці острова — з півночі та сходу, а не в кальдері.
Логістика не викликає труднощів. Прямі рейси з більшості європейських столиць до Санторіні виконуються цілий рік, у низький сезон — за доступними цінами. Житло охоплює діапазон від студій до кальдерних сьютів вартістю понад 300 € за ніч. Три основних оператори — Santorini Dive Center, Atlantis Dive Center і Oceanus — беруть 60–80 € за супроводжуване занурення; пакет із п'яти занурень обходиться в 250–300 €. Швидкісні човни відправляються з Влихади або Аммуді та дістаються до об'єктів кальдери за 10–30 хвилин.
Широкий туристичний потенціал острова грає на користь дайвера. Санторіні — провідний грецький курорт для медового місяця та культурного туризму: захід сонця в Ія, розкопки Акротірі, виноградники Assyrtiko. Партнер, що не займається дайвінгом, без труднощів знайде чим зайнятися — цим не може похвалитися кожен технічний дайв-сайт регіону.
Недоліки варто окреслити прямо. Санторіні приймає 2 мільйони туристів на рік при населенні острова 15 000 осіб. Високий сезон — липень та серпень — перенасичений і дорогий за всіма статтями. Оптимальне вікно для дайвінгу: травень–червень або вересень–жовтень, коли підводна видимість покращується, а ціни на житло знижуються. Зимовий дайвінг практично неможливий: північні вітри тримають бази зачиненими кілька місяців.
Чесний підсумок: Санторіні — унікальний середземноморський напрямок для дайверів із геологічними інтересами. За біорізноманіттям кальдера не змагається з такими місцями, як Кабрера або острови Медас, але пропонує вулканічний підводний пейзаж, якого немає більше ніде в цьому морі. Добре поєднується з Кефалосом заради кращої фауни, з лайвабордом по Кікладах або суто культурним маршрутом. Тиждень у травні або вересні працює як збалансована поїздка з дайвінгом і туризмом. Їхати на Санторіні лише заради морського життя — хибний вибір: сюди їдуть за геологією, пейзажем і загальним досвідом острова.