Трук Лагун — офіційно Чуук, у Федеративних Штатах Мікронезії — багато хто вважає найголовнішим у світі місцем для занурень на затоплені кораблі. У лютому 1944 року в ході операції «Гейлстоун» за три дні було потоплено понад 60 суден і 250 літаків. Вісімдесят років потому ці кораблі й досі лежать на дні лагуни, вкриті коралами й доступні для рекреаційних дайверів.
Трук Лагун — атол у центральній частині Тихого океану, приблизно за 1 000 км на північ від Папуа-Нової Гвінеї, на території Федеративних Штатів Мікронезії. Під час Другої світової війни це була головна передова військово-морська база Японії на Тихому океані — свого роду Перл-Гарбор для Імператорського флоту. Між 17 і 18 лютого 1944 року операція «Гейлстоун» — безперервний удар американської палубної авіації — знищила базу вщент: понад 60 торгових суден, більш ніж 50 бойових кораблів, 250 літаків і тисячі тонн боєприпасів та пального пішли на дно захищеної лагуни.
Кожен із головних кораблів має власний характер. У трюмах «Фудзікави Мару» досі зберігаються планери винищувачів Mitsubishi Zero та запасні частини. На палубі «Ніппо Мару» стоять танки. «Санкісан Мару» перевозить залізничні вагони. «Сінкоку Мару», танкер постачання, більшість вважає найфотогенічнішим кораблем лагуни завдяки кораловому покриву. «Сан-Франціско Мару» лежить на глибині з танками Тип 95 на борту. I-169, японський підводний човен, спочиває приблизно на 40 м. Глибини варіюються від 12 до понад 50 м. Більшість кораблів дозволяють проникнення в затонулий корабель з гідом.
Перших відвідувачів вражає не масштаб, а деталі. У трюмах — цілі танки, розібрані літаки з двигунами Mitsubishi і пропелерами, ящики з боєприпасами, протигази, пляшки саке, посуд з офіцерської кают-компанії, телеграми, інструменти. Людські останки було поважно вилучено в 1970-х роках, але все решта залишилося на місцях. Результат — підводний військовий музей з експонатами у первісному положенні: такий контекст не здатна відтворити жодна спеціально спроектована виставка.
Вісімдесят років у тропічних водах породили щось екологічно складне. Тверді та м'які корали, губки, водорості й бактеріальні плівки вкривають кожну сталеву поверхню, перетворюючи кораблі на щільні штучні рифи, де мешкають сотні видів. Для біорізноманіття та видовищності це благо. Але хімія коралів поступово руйнує оригінальні сталеві конструкції. Дайвери, які відвідували лагуну в 1970–80-х роках, одностайні: багато деталей зникло. Суперечність між природною колонізацією та історичним збереженням не має чистого вирішення.
Дістатися до Чуука — перша перешкода. United Airlines виконує єдиний щотижневий рейс із Гуаму, близько трьох годин льоту. З Європи це означає кілька пересадок через Естамбул або Токіо до Гуаму — понад 30 годин у дорозі й квитки, які зазвичай коштують 2 000–3 000 €. Відомі лайвабоарди — SS Thorfinn, Truk Master, Pacific Master — пропонують маршрути на 7–10 днів за 4 000–6 500 € все включено. Загальний бюджет легко сягає 6 000–9 500 € на особу.
Мінімальний рівень сертифікації — Advanced Open Water плюс спеціалізація з кораблів і допуск до нітроксу. Глибокі кораблі — «Сан-Франціско Мару», I-169 і кілька есмінців — лежать на 50–65 м і вимагають щонайменше початкової технічної сертифікації. Рекреаційні кораблі на менших глибинах доступні з меншим досвідом, але 100 зареєстрованих занурень — практичний мінімум. Потужний основний ліхтар є обов'язковим для проникнення в затонулий корабель; котушка з ниткою настійно рекомендується.
Труднощі реальні. Трук — не гнучкий напрямок: один рейс на тиждень, обмежене розміщення на суші, мінімальна інфраструктура. Лайвабоард — єдиний практичний спосіб охопити всі об'єкти. З грудня по березень море найспокійніше; сезон тайфунів із липня по жовтень може скасувати цілі маршрути з малим попередженням. Оператори досвідчені, але умови скасування і перенесення суттєво різняться.
Історичне поєднання, представлене тут, — понад 60 великою мірою незайманих кораблів, оригінальні вантажі, вісім десятиліть росту коралів і один конкретний воєнний епізод як контекст — не існує більше ніде на планеті. Для підводних фотографів, які спеціалізуються на кораблях, Трук Лагун стоїть у списку без обговорень. Для технічних дайверів у пошуку глибини окремі об'єкти самі по собі виправдовують поїздку. Дайверам без специфічного інтересу до занурень на кораблі WWII слід ретельно зважити витрати й логістику перед ухваленням рішення.