Вануату — архіпелаг із 83 островів у південній частині Тихого океану, колишній франко-британський кондомініум, незалежний з 1980 року. На острові Еспіріту-Санто знаходиться SS President Coolidge — американський лайнер завдовжки 199 м, що затонув у 1942 році на глибинах від 17 до 70 м. Це найбільший доступний рекреаційний рек у світі. Поєднується з Пентекостом (ритуальні стрибки — попередники банджі) та меланезійською культурою.
Вануату — острівна держава з 83 вулканічних островів у Меланезії (південна частина Тихого океану), незалежна з 1980 року — раніше це був франко-британський кондомініум під назвою Нові Гебриди. Населення: 320 000 осіб на площі 12 189 км². Столиця: Порт-Віла (острів Ефате). Дайвінг на SS Coolidge проходить на Еспіріту-Санто (найбільший острів, 4 010 км², адміністративний центр Луганвілл). Мови: бісламa (меланезійсько-англійський креол), англійська, французька та понад 100 місцевих мов. Віза для громадян ЄС не потрібна (90 днів). Валюта: вату (VUV).
SS Coolidge: SS President Coolidge — американський лайнер завдовжки 199 м, збудований у 1931 році та реквізований у 1941-му для перевезення військ у Тихоокеанському театрі. 26 жовтня 1942 року він увійшов у канал Сегон (Еспіріту-Санто) з 5 340 солдатами на борту й підірвався на двох американських мінах (протичовновий захист). Капітан навмисно посадив судно на мілину, щоб забезпечити евакуацію. Загинули лише 2 з 5 340 осіб. Корабель сповз на глибину й ліг на дно практично незайманим. Це найбільший доступний рекреаційний рек у світі — більший за будь-яке затоплене судно в лагуні Трук.
Дайвінг на SS Coolidge: рек лежить на лівому борту на глибинах 17–70 м. Маршрути охоплюють усі рівні підготовки: 1) The Lady (іконічна керамічна фігурка на 25 м, рекреаційний рівень). 2) Promenade Deck (прогулянкова палуба, 21 м). 3) Bridge (місток, 28 м). 4) Engine Room (машинне відділення, 40 м, технічний дайвінг). 5) Cargo Holds (трюми з військовим спорядженням, 35–50 м). 6) Bow (ніс, 50–65 м, технічний). 7) Stern (корма, 30–45 м). Судно величезне й потребує кількох занурень. Досвідчені дайвери проводять на Coolidge цілий тиждень.
Інші місця на Еспіріту-Санто: 1) Million Dollar Point (звалище американського військового спорядження часів Другої світової — техніка та обладнання, скинуті в море після закінчення війни, 5–25 м). 2) USS Tucker (американський есмінець, потоплений у 1942 році, 18–25 м). 3) Домен Роі-Мата (ЮНЕСКО, культурна спадщина меланезійського вождя XVII ст.). 4) Champagne Beach (дайвінг на малій глибині, 5–12 м). 5) Острів Аоре (курорт навпроти Луганвілла, коралові ділянки 10–25 м). Напрямок поєднує реки Другої світової з кораловим дайвінгом і культурною спадщиною.
Пентекост і ритуальні стрибки: острів Пентекост (1 година льоту від Еспіріту-Санто) відомий Нагол, або Land Diving — чоловічим ритуалом, у якому учасники прив'язують ліани до щиколоток і стрибають з дерев'яних веж заввишки 20–30 м. Це прямий попередник сучасного банджі-джампінгу. Ритуал проводиться з квітня по червень. Цей унікальний культурний контекст природно поєднується з дайвінгом на Coolidge у рамках повноцінної поїздки до Вануату на 10–14 днів.
Логістика та витрати: перельоти до Порт-Віли (VLI) з Брісбена, Сіднея, Окленда, Нумеа (Нова Каледонія), Фіджі, Хоніари (Соломонові острови). Внутрішній рейс до Луганвілла (SON, Еспіріту-Санто): 60 хвилин. Дайв-центри: Allan Power Dive Tours (історичний оператор на Coolidge з 1969 року), Aquamarine, Coral Quay Diving. Вартість одного занурення на Coolidge: 60–90 €. Пакет 10 занурень: 500–800 €. Курс PADI Open Water: 400–550 €. Проживання: гестхауси від 50 €, готелі 80–200 €.
Що справді дивує: меланезійська щирість. У 2006 році Happy Planet Index визнав Вануату найщасливішою країною світу. Місцеві жителі відкриті, теплі й щиро цікавляться гостями. Традиційні села на Еспіріту-Санто (поблизу Луганвілла) приймають туристів на культурні візити з танцями та їжею. Культура кастом (традиційна) досі жива в обрядах, танцях і ремеслах (різьблення по дереву, маски). Цей людський контекст відрізняє Вануату від будь-якого азійського дайвінг-курорту — масового туризму тут просто немає.
Висновок: Еспіріту-Санто, Вануату — напрямок у південній частині Тихого океану з справжньою історичною вагою, морським біорізноманіттям і живою меланезійською культурою. SS President Coolidge пропонує цілий тиждень дайвінгу на реку без повторення жодного маршруту. Million Dollar Point і USS Tucker доповнюють програму на тему Другої світової. Land Diving на Пентекості додає культурну глибину, рідкісну для дайвінг-напрямків. Для виключно кораллового дайвінгу та великої фауни краще підійдуть Індонезія чи Філіппіни. Для поєднання река Другої світової, меланезійської культури та незаповненого Тихого океану Вануату — очевидний вибір. Найкращий сезон: травень–жовтень (сухий сезон).