Eilat ist Israels einziger Zugang zum Roten Meer, am nördlichen Ende des Golfs von Akaba, gegenüber von Akaba (Jordanien) und nördlich des Sinai (Ägypten). Das Ziel hat 11 km Küste mit als Naturschutzgebiet geschützten Korallenriffen, einem Dolphin Reef und einem Tauchprogramm für Menschen mit Behinderungen. Dank günstiger Direktflüge ist es eine bequeme Option aus Europa.
Eilat ist Israels südlichste Stadt, am nördlichen Ende des Golfs von Akaba (Rotes Meer), eingeklemmt zwischen der jordanischen Grenze im Osten und der ägyptischen im Westen. Nur 11 km Küstenlinie, aber dichte touristische Aktivität: 50.000 Einwohner und über 2 Millionen Touristen pro Jahr. Die Stadt ist eine steuerfreie Zone: günstige Flüge aus Europa (easyJet, Ryanair, Wizz Air), Unterkunft ab 60 €, günstige Tauchausrüstung zum Mieten.
Unterwassergeographie: Der Golf von Akaba ist die tiefste Verwerfung im Roten Meer (1.850 m im Zentrum). Korallenwände fallen vom Ufer steil ab. Die Wassertemperatur in Eilat liegt zwischen 21 °C im Februar und 26 °C im August. Die durchschnittliche Sichtweite beträgt 20–30 m, etwas weniger als in Akaba (Jordanien) aufgrund des höheren Touristenaufkommens und Baggerarbeiten. Das Riff steht seit 1964 unter Schutz als Eilat Coral Beach Nature Reserve.
Haupttauchplätze: 1) Coral Beach Reserve (Eintritt 25 ILS, Hauptriff mit Wänden und Korallengarten, 5–30 m). 2) Dolphin Reef (natürliche Anlage mit halbgefangenen Tümmlern, geführte Tauchgänge möglich). 3) Japanese Gardens (Korallengarten südlich der Reserve, 12–20 m). 4) Caves Reef (Höhlen und Bögen, 10–25 m). 5) Satil-Wrack (militärisches Torpedoboot, 1994 versenkt, 22 m). 6) Tables (ausgedehnte tischförmige Acropora). 7) Light House (Leuchtturm, 15–30 m Tiefe).
Barrierefreies Tauchen: Eilat ist eines der fortschrittlichsten Ziele weltweit für adaptives Tauchen. Zentren wie Aqua Sport und Lucky Divers bieten Programme für Paraplegiker, Amputierte, Menschen mit Down-Syndrom und Sehbehinderungen. Angepasste Ausrüstung, HSA-zertifizierte Tauchlehrer (Handicapped Scuba Association) und Rampen für den Wasserzugang. Weltweite Referenz zusammen mit Cozumel und Florida Keys.
Logistik und Kosten: Direktflüge aus Madrid, Rom, Paris, Berlin und London (Wizz Air, easyJet, Ryanair ab 80–150 € Hin- und Rückflug). Vielfältiges Unterkunftsangebot: Hostels ab 30 €, Kettenhotels 80–200 €. Etablierte Tauchzentren: Aqua Sport, Lucky Divers, Manta Diving Center, Snuba Eilat. Kosten pro Tauchgang: 30–40 € Küstentauchen, 45–60 € Bootstauchgang. Fünf-Tauchgänge-Paket: 150–200 €. Kein Visum für Europäer erforderlich (90 Tage visumfrei).
Das Delfinprogramm am Dolphin Reef: Die Anlage hält eine Kolonie von 8 Tümmlern in einer natürlichen, umzäunten Bucht — kein Pool. Die Delfine können frei ins offene Meer schwimmen, bleiben aber meist wegen der Fütterung. Tauchen mit Delfinen (140–180 € pro Session, zwei geführte Tauchgänge). Aus Tierschutzsicht umstritten, aber operative Realität des Reiseziels. Ethischere Alternative: Begegnungen mit wilden Delfinen in Ägypten (Sataya, Marsa Alam).
Was enttäuscht: die Überfüllung am Coral Beach. Die Reserve zieht im Sommer täglich Tausende von Badegästen an, und die Korallenqualität hat sich in den letzten 30 Jahren verschlechtert. Flache Korallen (5–10 m) zeigen Schäden durch Sonnencreme und Kontakt. Pelagische Fauna ist spärlich — Haie und Rochen sind selten. Für ein weniger überfülltes Korallenerlebnis bietet Akaba (Jordanien, 15 km entfernt) gesündere Riffe und niedrigere Preise. Der Preisunterschied zwischen Eilat und Akaba kann 30–40 % zugunsten Akabas betragen.
Fazit: Eilat ist ein bequemer Zugang zum Roten Meer aus Europa mit günstigen Flügen und vielfältiger Unterkunft. Adaptives Tauchen ist weltweit Referenz. Korallen sind passabel, aber durch Tourismus beeinträchtigt. Für niedrigere Preise und besseres Riff ist der Grenzübergang nach Akaba (Jordanien) 15 Minuten entfernt. Als reines Tauchziel sind Ägypten und andere Rote-Meer-Optionen überlegen. Eilat funktioniert gut als Städtetrip kombiniert mit Tauchen, nicht als ernsthaftes monothematisches Tauchziel.