Okinawa ist Japans subtropischer Archipel mit 160 Inseln im Ostchinesischen Meer. Yonaguni, die westlichste Insel, beherbergt das Yonaguni-Monument — eine Felsformation umstrittener Herkunft (natürlich oder megalithisch) in 25 m Tiefe. Andere Inseln (Ishigaki, Kerama) haben saisonale Riffmantas und Buckelwale im Winter. Tauchen auf Japanisch mit unverwechselbarer lokaler Kultur.
Die Okinawa-Inseln (Präfektur Okinawa) bilden einen subtropischen Archipel mit 160 Inseln im Süden Japans, im Ostchinesischen Meer. Die Hauptinsel ist Okinawa Honto (Hauptstadt: Naha). Weitere beliebte Tauchinseln: Ishigaki, Iriomote, Yonaguni, Kume und die Kerama-Inseln. Der Archipel hat 1,5 Millionen Einwohner auf 2.281 km². Die lokale Ryukyu-Kultur — aus dem unabhängigen Königreich Ryukyu bis 1879 — lebt in Sprache, Küche und Architektur fort. Das regionale Destillat Awamori, Gerichte wie Goya Champuru und Okinawa-Soba sowie die Sanshin-Musik sind charakteristisch.
Unterwasser-Geografie: Okinawa liegt in einer subtropischen Übergangszone. Das Wasser ist im Sommer warm (28–30 °C von Juni bis Oktober) und im Winter mild (21–23 °C von Dezember bis März). Der subtropische Korallengürtel endet hier — weiter nördlich, auf dem japanischen Festland, wächst nur noch gemäßigtes Korallenwachstum. Die Artenvielfalt umfasst 360 Korallenarten, 1.000 Fischarten, Riffmantas an bestimmten Stellen und Buckelwale auf ihrer Wintermigration. Die durchschnittliche Sichtweite beträgt 20–35 m. In den Meerengen zwischen den Inseln fließt der Kuroshio-Strom mit beträchtlicher Kraft.
Yonaguni und das Unterwassermonument: Yonaguni ist Japans westlichste Insel, nur 110 km von Taiwan entfernt. Das Yonaguni-Monument, 1986 vom Taucher Kihachiro Aratake entdeckt, ist eine Felsformation mit den Maßen 50 m × 20 m, die in 25 m Tiefe liegt. Es weist ebene Flächen, rechte Winkel und vermeintliche Stufen auf. Die Herkunft ist umstritten: Geologen wie Robert Schoch sehen eine natürliche Formation (Sandstein mit regelmäßigen tektonischen Brüchen), während Archäologen wie Masaaki Kimura eine menschliche Entstehung vor rund 10.000 Jahren (voreiszeitlich) vertreten. Unabhängig vom Ursprung ist es eine einzigartige Attraktion für Sporttaucher.
Weitere herausragende Tauchplätze: 1) Manta Scramble (Ishigaki — Ansammlung von Riffmantas von Juni bis Oktober, 18–25 m). 2) Kerama-Inseln (Nationalpark, Korallengärten und grüne Meeresschildkröten, 8–25 m). 3) Sesoko (Okinawa Honto — Makrofauna und Wände bei 12–22 m). 4) Iriomote (Dschungel an Land, unberührte Riffe darunter, 12–25 m). 5) Kume Island (Basaltwände, 18–30 m). 6) Hammerhead Rock (Yonaguni — im Winter Schulen von Bogenstirn-Hammerhaien bei 25–35 m). 7) Toilet Bowl (Yonaguni — einzigartiger Meereswirbel-Tauchplatz).
Buckelwale: Von Januar bis März wandern Buckelwale nach Okinawa, um sich zu paaren und Jungtiere zur Welt zu bringen. Es ist ein Fortpflanzungsgebiet im westlichen Pazifik, vergleichbar mit Hawaii oder Mexiko. Häufige Sichtungen vom Boot mit lokalen Anbietern rund um Kerama und Okinawa Honto. Schnorcheln ist unter strenger Regulierung möglich. Die Hammerhai-Saison in Yonaguni überlappt sich damit (Dezember–März): Schulen von 50–100 Exemplaren am Hammerhead Rock. Okinawa ist damit ein japanisches Ziel mit zugänglicher pelagischer Fauna im Winter.
Anreise und Kosten: Flüge nach Okinawa Honto (OKA, Naha) von Tokio (Haneda, ANA, JAL), Osaka und Fukuoka. International: Direktflüge aus Taipeh, Seoul, Hongkong und Shanghai. Weiterflüge nach Yonaguni und Ishigaki mit Inlandsflügen (Japan Air Commuter). Kein Visum für Europäer erforderlich (90 Tage). Tauchbasen: Soluna Diver Yonaguni, Ishigaki Diving, Kerama Diving, Naha Diving Center. Kosten pro Tauchgang: 60–90 € (japanische Preise, teurer als Südostasien). Drei-Tauchgang-Tagespaket: 150–200 €. Unterkunft: Minshuku (lokale Pension) 50–90 €, Hotels 80–200 €.
Was wirklich überrascht, ist die Kultur. Okinawa ist Japan mit eigenem Charakter: die bedrohte Ryukyu-Sprache, traditionelle Architektur mit roten Dachziegeln, Awamori-Kultur, eine für ihre Langlebigkeit bekannte Bevölkerung (Okinawa wurde von der UNESCO zur Blue Zone erklärt) und Karate, das hier seinen Ursprung hat. Es lässt sich gut mit Tokio, Kyoto oder Hokkaido für eine gemischte Japan-Reise aus Kultur und Tauchen verbinden. Der Kulturwert ist hoch und hebt es deutlich von typischen Tropenzielen ab. Die Gastronomie ist abwechslungsreich und von hoher Qualität.
Fazit: Japan Okinawa-Yonaguni ist ein Ziel im westlichen Pazifik mit starker kultureller Identität, saisonaler pelagischer Fauna (Buckelwale, Hammerhaie) und einem geologisch-archäologischen Rätsel (das Yonaguni-Monument). Die Preise entsprechen dem japanischen Standard — hoch — aber die Qualität von Service und Essen ist ausgezeichnet. Für ein Tropenrevier mit üppigem Korallenriff bieten die Philippinen oder Indonesien ein besseres Preis-Leistungs-Verhältnis. Für eine Kombination aus japanischer Kultur, subtropischem Tauchen und saisonaler Pelagik ist Okinawa in Asien einzigartig. Empfehlenswert im Winter (Dezember–März) für Wale und Hammerhaie, im Sommer (Juni–Oktober) für Mantas und Wassertemperatur.