Der Mark V war von 1916 bis 1980 der Standardtauchanzug der US Navy. Ein 25 kg schwerer Messinghelm, ein wasserdichter Leinwanzanzug und Bleistiefel von je 9 kg ergeben zusammen 86 kg. Er ist auf nahezu jedem historischen Foto des Marinebergungstauchens zu sehen. Seine Entwicklung zeichnet den Weg des professionellen Tauchens von den viktorianischen Pionieren bis zu den modernen Gasgemischsystemen nach.
Vor dem Mark V tauchte 1837 mit Augustus Siebe, einem nach England ausgewanderten deutschen Ingenieur, der erste geschlossene Tauchanzug auf. Sein Standard Diving Dress verband einen starren Messinghelm über einen Schlauch mit einer Oberflächenpumpe. In den folgenden siebzig Jahren verfeinerte man das Konzept schrittweise — stabilere Helme, zuverlässigere Schläuche, standfestere Stiefel — doch das Grundprinzip der schlauchgespeisten Luftversorgung blieb unverändert.
1916 führte die US Navy den Mark V als Standardtauchanzug für alle Operationen ein. Gegenüber früheren Entwürfen brachte er einen 12-Zoll-Messinghelm (30 cm) mit drei Glasscheiben, ein integriertes Telefonkommunikationssystem, effizientere Auslassventile, einen strapazierfähigeren verstärkten Leinwandanzug und standardisierte Schlauchverbindungen. Das Gesamtgewicht mit Stiefeln betrug 86 kg an der Oberfläche; in der Tiefe verhielt sich der Anzug nahezu neutral.
Von 1916 bis 1980 — 64 Jahre lang — begleitete der Mark V Marinetaucher bei der Rettung von Havaristen (USS Squalus, 1939), bei Sprengarbeiten unter Wasser, der Bergung abgestürzter Luftfahrzeuge, der Verlegung von Seeminen und der Schiffsrumpfwartung. Die typische Einsatztiefe lag bei 60 m. Die tiefste dokumentierte Schlauchgespeist-Fahrt mit diesem Anzug erreichte unter kontrollierten Bedingungen 91 m.
Der Mark V hatte ernsthafte Einschränkungen. Die Beweglichkeit war minimal: Taucher konnten den Meeresgrund abgehen, aber nicht schwimmen. Die Grundzeit war durch die Oberflächenpumpe und obligatorische Dekompressionsstopps begrenzt. Ein gerissener Schlauch oder ein Pumpenausfall riskierte eine Gasembolie. Das Arbeiten in Wracks oder Höhlen war unpraktisch, weil die Nabelschnur sich leicht verhedderte. Das An- und Ablegen der gesamten Ausrüstung dauerte jeweils 15–20 Minuten.
In den 1950er–60er Jahren entwickelten Cousteau und andere Pioniere den SCUBA (Self-Contained Underwater Breathing Apparatus), der Tauchern volle Autonomie ohne Oberflächenschlauch ermöglichte. Die US Navy behielt den Mark V für Tiefen jenseits der SCUBA-Reichweite bei und übernahm gleichzeitig autonome Ausrüstung für taktische Einsätze. Die vollständige Umstellung auf modernes Bergungstauchgerät — Gasgemische, beheizte Trockentauchanzüge, Funkverbindung — zog sich bis in die Achtzigerjahre.
Nach dem Ausscheiden aus dem aktiven Dienst 1980 ist der Mark V aus dem kulturellen Gedächtnis des Marinentauchens nicht verschwunden. Er wird heute im US Navy Museum in Washington DC, im Museum of Diving in Hawaii und im Naval Diving and Salvage Training Center in Panama City, Florida gezeigt, ebenso in Privatsammlungen weltweit. Einige Exemplare sind noch funktionsfähig und bei historischen Vorführungen zu erleben.
Professioneller Nachfolger des Mark V ist das MK-21-System der US Navy und seine internationalen Entsprechungen. Ein Bedarfsventilhelm macht das kontinuierliche Pumpen von der Oberfläche überflüssig; moderne Trockenanzüge sind beheizt; Funkkommunikation ist Standard; Gasgemische wie Heliox und Trimix erweitern den sicheren Tiefenbereich. Das Gesamtgewicht sinkt auf 30–40 kg, und die Einsatzdauer in 60 m Tiefe kann mit angemessenen Ruhepausen vier bis sechs Stunden erreichen.
Über 64 Jahre hat der Mark V die Möglichkeiten des militärischen Bergungstauchens geprägt. Ohne ihn wären die U-Boot-Rettungen des 20. Jahrhunderts — USS Squalus, Thetis und andere — nicht möglich gewesen. Der Messinghelm und Leinwandanzug von 1916 sind die direkten Vorfahren jedes heute genutzten schlauchgespeisten Helms. Mehr als 100 Jahre Entwicklung trennen Siebes ursprünglichen Standard Diving Dress von einem Apeks XTX200-Atemregler, aber die ingenieurtechnische Abstammungslinie ist ununterbrochen.