Die SS Thistlegorm ist vermutlich das meistbetauchte Wrack der Welt. Beladen mit britischem Militärmaterial aus dem Zweiten Weltkrieg, 1941 von deutschen Bombern versenkt, 1955 von Cousteau entdeckt und bis 1992 vergessen. Heute tauchen halbe Scharen von Tauchern daran herum — und genau das ist das Problem: Wie erlebt man es richtig, wenn 80 andere Taucher bereits im selben Rumpf stecken? Es gibt Wege.
Die SS Thistlegorm war ein 130 m langes britisches Handelsschiff, das am 6. Oktober 1941 durch zwei Bomben eines deutschen Heinkel He 111 nahe dem Gubal-Sund im Roten Meer versenkt wurde. Die Militärladung war außergewöhnlich: BSA M20-Motorräder, Bedford-Lastwagen, Lee-Enfield-Gewehre, Munition, Feldküchen, 100-Tonnen-Dampflokomotiven und Eisenbahnwaggons. Alles liegt noch in den Frachträumen, verrostet, aber unverkennbar — eine achtzigjährige Zeitkapsel, die aufrecht auf dem Meeresgrund steht.
Das Wrack ruht in 18 bis 32 m Tiefe und liegt aufrecht auf dem Grund. Die Frachträume sind offen und mit Führung betauchbar, was es für Advanced-Open-Water-Taucher mit Vorkenntnis im Wracktauchen erreichbar macht. Der klassische Ablauf: Abstieg an der Führungsleine zum Heck (32 m), Erkundung des Decks bis zum zentralen Riss, wo die Bomben einschlugen, Einstieg in Frachtraum 2 mit Motorrädern und Lastwagen, Ausstieg über das Deck und Aufstieg.
Was selten erwähnt wird: die Thistlegorm ist maßlos überlaufen. In der Hochsaison passieren täglich 80 bis 120 Taucher das Wrack. Gruppen kreuzen sich, Sediment wirbelt auf, die Sichtweite sinkt auf 5–8 m und die Fauna ist scheu geworden. Die Stoßzeiten zu meiden — grob von 10:00 bis 13:00 Uhr, wenn alle Tauchsafari-Boote einlaufen — ist keine Option, sondern Pflicht, wenn man eine ordentliche Tauchsafari erleben möchte. Frühmorgens (08:00 Uhr) oder am Nachmittag (15:00 Uhr) sind die zwei realistischen Zeitfenster.
Tauchsafari-Schiffe, die das Wrack mit Köpfchen anfahren, planen drei Tauchgänge: einen bei Tagesanbruch (05:30–07:00 Uhr, wenn noch niemand da ist), einen am späten Nachmittag nach dem Ansturm (15:30–16:30 Uhr) und einen Nachttauchgang (19:00–20:00 Uhr). Diese Abfolge ermöglicht brauchbare Sichtweite ohne Gedränge. Die Boote, die nur vier bis sechs Stunden anlegen und zwei Tauchgänge um 10:00 und 13:00 Uhr einschieben, verwandeln das Wrack in einen Parkplatz.
Nachttauchgänge auf der Thistlegorm erhalten von erfahrenen Wracktauchern die stärksten Empfehlungen. Was tagsüber verschwunden ist, zeigt sich nachts: große Muränen, Steinfische, Rotfeuerfische in Massen. Die Lokomotiven neben dem Wrack, ausgeleuchtet mit der Hauptlampe, entwickeln eine gespenstische Wirkung, die kein Tauchgang bei Tageslicht erreicht. Erfahrung im Nachttauchen ist Voraussetzung; ein ortskundiger Guide ist unverzichtbar.
Logistik: die Thistlegorm ist ausschließlich per Tauchsafari-Boot oder Liveaboard erreichbar. Vom Ufer aus gibt es keinen Zugang — das Wrack liegt 40 km von Sharm El Sheikh entfernt. Nordliches-Rotes-Meer-Liveaboards (typischerweise sieben Tage) schließen drei Tauchgänge auf der Thistlegorm als festen Bestandteil des Programms ein. Kosten: 800–1.200 € pro Woche auf einem Liveaboard, alles inklusive außer Flug.
Was enttäuscht: das Wrack hat sich in achtzig Jahren erheblich verschlechtert. Geschichtsinteressierte beklagen, dass viele Kleinobjekte gestohlen oder zerstört wurden. Die Kabinen zeigen weit weniger Details als in den Neunzigerjahren. Die Regel «schauen, nicht anfassen» gilt aus gutem Grund — und wird von vielen ignoriert. Um zu schützen, was noch übrig ist: Bereiche mit aufgewirbeltem Sediment meiden, keine fragilen Strukturen belasten, nichts entnehmen.
Die Thistlegorm bleibt ein weltweit einzigartiges Wrack wegen ihrer intakten Militärladung. Gute Planung macht sie sehenswert; schlechte macht sie zur Warteschlange. Für Unterwasserfotografen und Liebhaber der Marinegeschichte des 20. Jahrhunderts gehört sie mindestens einmal auf die Liste. Konkrete Empfehlung: ein nördliches Liveaboard mit drei Tauchgängen außerhalb der Stoßzeiten. Der Koordinationsaufwand lohnt sich.