Mayotte ist ein französisches Überseedepartement im Komoren-Archipel (westlicher Indischer Ozean). Es beherbergt die zweitgrößte Lagune der Welt (1.500 km²), geschützt von einem 195 km langen Barriereriff. Das Reiseziel verbindet Lagune und Hochseetauchen mit regelmäßigen Begegnungen mit ansässigen Dugongs — zu den wenigen Orten weltweit, an denen man sie beim Tauchen antreffen kann — sowie der Migration von Buckelwalen.
Mayotte ist ein Archipel aus zwei Hauptinseln (Grande-Terre und Petite-Terre) sowie rund dreißig Inselchen, gelegen im Mosambik-Kanal zwischen Madagaskar und der afrikanischen Küste. Seit 2011 ist es das 101. französische Département und damit EU-Gebiet: Euro als Währung, französisches Gesundheitssystem, europäisches Mobilfunk-Roaming. Die Bevölkerung beträgt 270.000 Menschen auf 374 km². Die Hauptstadt Mamoudzou liegt auf Grande-Terre. Gesprochene Sprachen: Französisch, Shimaore (Lokalsprache) und Kibushi.
Unterwassergeografie: Das Barriereriff Mayottes misst 195 km und umschließt die Insel fast vollständig, wodurch eine 1.500 km² große Innenlagune entsteht — die zweitgrößte der Welt nach Neukaledonien. Die maximale Tiefe in der Lagune beträgt 80 m, in den Pässen (Kanälen durch das Riff) bis zu 200 m. Zwölf Hauptpässe verbinden die Lagune mit dem offenen Meer und sind Durchzugskorridore für Pelagialfauna. Die Wassertemperatur schwankt zwischen 25 °C im August und 29 °C im Februar. Sichtweite: 20–40 m auf See, 10–25 m in der Lagune.
Ansässige Dugongs: Mayotte beherbergt eine Resident-Population von 10–15 Dugongs (pflanzenfressende Seekühe, verwandt mit Manatis), die größte im westlichen Indischen Ozean. Sie weiden auf Seegraswiesen in der Lagune. Begegnungen sind beim Schnorcheln oder Tauchen an Standorten wie Mtsamboro, N'Gouja und der Bucht von Saziley möglich. Die Art ist vom Aussterben bedroht; Sichtungen sind reguliert (Mindestabstand 10 m, kein Verfolgen). Es ist einer der wenigen Orte der Welt mit verlässlichen Begegnungen.
Die Pässe und die Pelagialfauna: Die 12 Pässe sind die Hotspots für Großfauna. 1) Passe en S (der bekannteste: Mantarochen, Grauhaie, Thunfische). 2) Passe Sada (Strömungen und Stachelmakrelen-Schwärme). 3) Passe Bouéni (Grauhaie und Mantas). 4) Passe Choizil (Grüne Meeresschildkröten und Karettschildkröten). 5) Passe Longoni (Drifttauchgang mit starker Strömung). Technisches Tauchen: kräftige Strömungen, Tiefen 25–40 m. Gesichtete Arten: Grauhaie, Hammerhaie (selten), Mantarochen, Gelbflossenthun, Barrakudas, Schildkröten.
Buckelwale: Von Juli bis November ziehen Buckelwale durch den Mosambik-Kanal. Mayotte liegt auf dem Zug- und Aufzuchtweg. Begegnungen vom Boot sind häufig; Schnorcheln mit Walen ist unter strikter Regulierung erlaubt (maximal 8 Personen, 100 m Abstand, Zeitlimit). Delfine — Großer Tümmler, Fleckendelfin, Gemeiner Delfin, Grindwal, gelegentlich Orcas — sind ganzjährige Bewohner. Mayotte ist das Ziel im westlichen Indischen Ozean mit der größten Waltier-Artenvielfalt für Touristen.
Logistik und Kosten: Flüge nach Mayotte (DZA) direkt ab Paris (Air Austral, Corsair) oder über Réunion. Als EU-Gebiet kein Visum für Europäer erforderlich. Währung: Euro. Tauchzentren: Centre de Plongée du Cap, Maéva Plongée, Lagon Maoré, Mayotte Sub. Einzeltauchgang: 55–75 € (französisches Preisniveau). 10er-Paket: 500–650 €. Walbeobachtungs-Halbtagesausflug: 80–120 €. Unterkunft: Kettenhotels 100–200 € oder lokale Gîtes 50–80 €. Importiertes französisches Essen ist teuer; lokale Küche günstiger.
Was enttäuscht: die Sicherheitslage. Mayotte hat ernste soziale und migrationsbezogene Probleme (starke Migrationsströme von den benachbarten Komoren). In manchen Vierteln gibt es Kleinkriminalität. Empfehlung: nachts nicht allein laufen, keine Wertsachen sichtbar tragen. Das Hotelangebot ist begrenzt und für das gebotene Niveau teuer. Die Reisezeit aus Europa ist lang (10–12 Stunden mit Zwischenstopp). Für ein sicheres, gut entwickeltes Ziel ist Réunion die bessere Wahl. Für Dugongs und Buckelwale bleibt Mayotte konkurrenzlos.
Fazit: Mayotte ist ein einzigartiges französisches Ziel im Indischen Ozean — EU-Komfort (Euro, Gesundheitsversorgung, Mobilfunk) trifft tropische Natur. Riesenlagune, strömungsreiche Pässe mit Pelagialfauna, ansässige Dugongs und saisonale Buckelwale. Die Preise sind hoch (französischer Standard), aber die Infrastruktur arbeitet nach europäischer Qualität. Für französischsprachige Familien oder Europäer, die den Indischen Ozean ohne bürokratische Überraschungen erleben wollen, ist es ideal. Budgetreisende finden in den Komoren oder Madagaskar günstigere Alternativen. Beste Reisezeit: Juli bis November für Wale, Rifftauchen lohnt sich das ganze Jahr.