Vanuatu ist ein Archipel aus 83 Inseln im Südpazifik, ehemaliges französisch-britisches Kondominium, seit 1980 unabhängig. Auf der Insel Espiritu Santo liegt das SS President Coolidge, ein 199 m langes amerikanisches Linienschiff, das 1942 in Tiefen von 17-70 m versank. Es ist das weltweit größte zugängliche Sporttaucherwrack. Kombinierbar mit Pentecost (rituelle Sprünge als Vorläufer des Bungeejumpings) und melanesischer Kultur.
Vanuatu ist ein Inselstaat aus 83 Vulkaninseln in Melanesien (Südpazifik), seit 1980 unabhängig — davor war es ein französisch-britisches Kondominium namens Neue Hebriden. 320.000 Einwohner auf 12.189 km². Hauptstadt: Port Vila (Insel Efaté). Das Ziel für das SS Coolidge ist Espiritu Santo (die größte Insel, 4.010 km², Hauptort Luganville). Sprachen: Bislama (melanesisch-englisches Kreol), Englisch, Französisch und über 100 Lokalsprachen. Kein Visum für Europäer erforderlich (90 Tage). Währung: Vatu (VUV).
Das SS Coolidge: das SS President Coolidge war ein 199 m langes amerikanisches Linienschiff, 1931 gebaut und 1941 als Truppentransporter in den Pazifik geschickt. Am 26. Oktober 1942 lief es mit 5.340 Soldaten an Bord in den Segond-Kanal (Espiritu Santo) ein und traf auf zwei amerikanische Minen (Anti-U-Boot-Abwehr). Der Kapitän lief das Schiff absichtlich auf Grund, um die Evakuierung zu ermöglichen. Nur 2 der 5.340 Menschen an Bord starben. Das Schiff glitt in tieferes Wasser und sank nahezu unversehrt. Es ist das weltweit größte zugängliche Sporttaucherwrack — größer als jedes Wrack in der Truk Lagune.
Tauchen am SS Coolidge: das Wrack liegt auf der Backbordseite in 17-70 m Tiefe. Routen gibt es für alle Niveaus: 1) The Lady (ikonische Keramikfigur bei 25 m, Sporttauchen). 2) Promenade Deck (Promenadendecke bei 21 m). 3) Bridge (Brücke bei 28 m). 4) Engine Room (Maschinenraum bei 40 m, technisch). 5) Cargo Holds (Laderäume mit Militärmaterial bei 35-50 m). 6) Bow (Bug bei 50-65 m, technisch). 7) Stern (Heck bei 30-45 m). Das Wrack ist riesig und erfordert viele Tauchgänge. Erfahrene Taucher verbringen eine ganze Woche ausschließlich am Coolidge.
Weitere Tauchplätze auf Espiritu Santo: 1) Million Dollar Point (Deponie amerikanischer Militärausrüstung aus dem WWII — Fahrzeuge und Gerät am Kriegsende ins Meer geworfen, 5-25 m). 2) USS Tucker (amerikanischer Zerstörer, 1942 versunken, 18-25 m). 3) Roi-Matas Domäne (UNESCO, Kulturstätte eines melanesischen Häuptlings aus dem 17. Jahrhundert). 4) Champagne Beach (flaches Tauchen, 5-12 m). 5) Aore Island (Resort gegenüber Luganville, Korallenplätze bei 10-25 m). Das Ziel verbindet WWII-Wracks mit Korallenriff-Tauchen und Kultur.
Pentecost und die rituellen Sprünge: die Insel Pentecost (1 Flugstunde von Espiritu Santo) ist bekannt für den Naghol oder Land Diving — ein männliches Ritual, bei dem Männer sich Lianen an die Knöchel binden und von 20-30 m hohen Holztürmen springen. Es ist der direkte Vorläufer des modernen Bungeejumpings. Das Ritual findet von April bis Juni statt. Dieser einzigartige kulturelle Kontext lässt sich mit dem Tauchen am Coolidge zu einer kompletten Vanuatu-Reise von 10-14 Tagen verbinden.
Logistik und Kosten: Flüge nach Port Vila (VLI) von Brisbane, Sydney, Auckland, Nouméa (Neukaledonien), Fidschi, Honiara (Salomonen). Inlandsflug nach Luganville (SON, Espiritu Santo): 60 Minuten. Tauchbasis: Allan Power Dive Tours (historischer Coolidge-Betreiber seit 1969), Aquamarine, Coral Quay Diving. Preis pro Coolidge-Tauchgang: 60-90 €. 10-Tauchgänge-Paket: 500-800 €. PADI Open Water Kurs: 400-550 €. Unterkunft: Gästehäuser ab 50 €, Hotels 80-200 €.
Was wirklich überrascht: die melanesische Herzlichkeit. Vanuatu wurde 2006 vom Happy Planet Index als das glücklichste Land der Welt eingestuft. Die Einheimischen sind warmherzig, offen und neugierig gegenüber Besuchern. Traditionelle Dörfer auf Espiritu Santo (bei Luganville) empfangen Touristen zu Kulturbesuchen mit Tanz und Essen. Die Kastom-Kultur (traditionell) lebt weiter in Riten, Tänzen und Kunsthandwerk (Holzschnitzerei, Masken). Dieser menschliche Kontext hebt Vanuatu von asiatischen Tauchresorts ab — Massentourismus gibt es hier schlicht nicht.
Das Fazit: Vanuatu Espiritu Santo ist ein Südpazifik-Ziel mit echtem historischen Gewicht, Meeresbiodiversität und lebendiger melanesischer Kultur. Das SS President Coolidge bietet eine ganze Woche Wracktauchen ohne eine Route zu wiederholen. Million Dollar Point und die USS Tucker ergänzen das WWII-Angebot. Pentecost mit Land Diving fügt kulturelle Tiefe hinzu, die an anderen Tauchzielen kaum zu finden ist. Für reines Korallen- und Großtiertauchen sind Indonesien oder die Philippinen besser. Für die Kombination aus WWII-Wrack, melanesischer Kultur und unbelebtem Südpazifik ist Vanuatu die klare Wahl. Beste Saison: Mai bis Oktober (Trockenzeit).