Les antihistaminiques contre les allergies — Reactine, Claritin, Aerius, Zyrtec — paraissent anodins, et de nombreux plongeurs en prennent un avant d'entrer dans l'eau sans y réfléchir. La réalité est tout autre : ils peuvent provoquer de sérieux problèmes de compensation, de la somnolence en immersion et des interactions avec la pression difficiles à anticiper. Ce guide explique quels médicaments OTC sont acceptables, lesquels ne le sont pas, et pourquoi seul un médecin de plongée peut en décider.
Les antihistaminiques modernes sont sans danger pour un usage quotidien en surface, mais leur comportement change sous pression. Trois raisons principales l'expliquent. Premièrement, l'effet rebond sur les muqueuses : même s'ils assèchent la congestion dans un premier temps, ils peuvent, quelques heures plus tard, provoquer un gonflement en rebond qui bloque la compensation lors de la remontée. Deuxièmement, la sédation : malgré le marketing des molécules de deuxième génération comme « non somnifères », la pression hydrostatique amplifie les effets sédatifs d'une façon invisible lors des tests en surface. Troisièmement, l'interaction avec la narcose : au-delà de 25 m, les propriétés sédatives s'additionnent directement à l'ivresse des profondeurs.
Les substances les plus problématiques se répartissent ainsi. La diphenhydramine (Benadryl) est fortement sédante et tout simplement incompatible avec la plongée. La cétirizine (Reactine, Zyrtec) est de deuxième génération mais présente une sédation modérée suffisante pour être dangereuse sous l'eau. La loratadine (Claritin) sédatise moins, mais le risque de barotraumatisme lié à l'effet rebond reste réel. La pseudoéphédrine (Sudafed) n'est pas un antihistaminique mais un décongestionnant, et elle entraîne ses propres risques cardiovasculaires sous pression. La règle pratique : tout médicament OTC contre les allergies ou le rhume nécessite le feu vert d'un médecin de plongée avant d'entrer à l'eau.
Voilà pourquoi la compensation échoue : les antihistaminiques assèchent les muqueuses au départ, ce qui semble favorable pour déboucher les oreilles. Mais la fenêtre d'action du décongestionnant ne dure que 4-6 heures. Une plongée de 60-80 minutes peut épuiser cette fenêtre en totalité. Au moment de la remontée, la muqueuse peut gonfler par effet rebond précisément quand l'air doit s'échapper de l'oreille. Résultat : un barotraumatisme auriculaire par blocage. J'ai vu cela chez des plongeurs ayant pris du Reactine avant leur première plongée de la journée, qui ont saigné de l'oreille lors de la deuxième.
Ce qui fonctionne vraiment dans certaines situations : annuler la plongée dès lors que des symptômes allergiques ou de rhume sont présents est toujours la bonne réponse. Les lavages nasaux au sérum physiologique avant d'entrer à l'eau aident sans introduire de médicament. Si vous souffrez d'une rhinite allergique chronique bien contrôlée et que votre médecin de plongée vous a spécifiquement autorisé, un antihistaminique de deuxième génération comme le Claritin pris quatre heures avant la plongée peut être tolérable — mais ce jugement appartient au médecin, pas à vous en tant que plongeur loisir.
Autres médicaments problématiques à connaître : l'aspirine et les anticoagulants affectent la coagulation et augmentent le risque de saignement en cas de barotraumatisme. Les sédatifs comme le Valium ou le Xanax sont totalement contre-indiqués. Le cannabis sous toutes ses formes est totalement interdit. L'alcool est interdit avant la plongée, pendant les intervalles de surface, et au minimum 8 heures après. L'ibuprofène est généralement considéré comme sûr mais doit être confirmé par un médecin. Les antidépresseurs de type SSRI sont généralement acceptables mais nécessitent une évaluation individuelle.
Ce que presque personne ne dit : la majorité des centres de plongée ne demandent pas les médicaments que vous prenez. Cela en fait une responsabilité entièrement personnelle. Votre médecin généraliste ne connaît probablement pas les effets des médicaments OTC en conditions hyperbares. Il vous faut un médecin spécialisé en médecine hyperbare — DAN dispose d'un annuaire mondial de médecins spécialisés en médecine de plongée. Une consultation coûte entre 80 et 150 € et constitue le seul moyen fiable de savoir quels médicaments sont compatibles avec votre profil médical spécifique.
Si quelque chose tourne mal en plongée : tout signe de mauvaise compensation ou de sédation inhabituelle après avoir pris un médicament est le signal de remonter de façon contrôlée et d'interrompre la plongée. En surface, la confusion, la somnolence anormale ou la perte de coordination nécessitent une évaluation médicale immédiate. L'interaction entre médicament, pression et narcose est imprévisible et peut nécessiter une chambre hyperbare pour le traitement.
La conclusion est simple : aucun médicament nouveau avant de plonger sans autorisation d'un médecin de plongée. Les allergies ou rhumes fréquents sont une raison de procéder à une évaluation médicale complète avant de continuer à plonger, pas une raison de s'automédications sur le bateau. Les plongeurs sous traitement chronique devraient effectuer une révision annuelle avec un spécialiste en médecine hyperbare. La différence entre « prendre un Reactine et sauter à l'eau » et « consulter d'abord un médecin » peut être la différence entre des vacances et une hospitalisation.