Le Cambodge possède 443 km de côtes dans le golfe de Thaïlande, avec deux îles principales pour la plongée: Koh Rong et Koh Rong Samloem (province de Sihanoukville). C'est la destination la moins explorée d'Asie du Sud-Est: peu d'infrastructures, prix bas (15-22 € la plongée), récifs en état intermédiaire. Facilement combinable avec le tourisme culturel d'Angkor Vat. Pour les plongeurs à petit budget cherchant l'aventure hors des sentiers battus.
Le Cambodge (officiellement Royaume du Cambodge) est un pays d'Asie du Sud-Est comptant 16 millions d'habitants et 443 km de côtes dans le golfe de Thaïlande. La côte était une zone de conflit pendant la dictature des Khmers rouges (1975-1979) et après, ce qui a retardé le développement touristique jusqu'aux années 2000. La capitale est Phnom Penh; la base côtière pour la plongée est Sihanoukville (également appelée Kampong Som). Visa électronique en ligne (30 USD pour 30 jours) ou à l'arrivée. Monnaie: riel (KHR), mais le USD est accepté partout — c'est en pratique la monnaie touristique dominante.
Les îles: Koh Rong et Koh Rong Samloem sont les deux principales îles de plongée, situées à 25 km de Sihanoukville (45-90 minutes en bateau). Koh Rong (78 km², la plus grande) a fait l'objet de projets touristiques chinois massifs à l'est (Royal Group), tandis que l'ouest reste rural. Koh Rong Samloem (9 km², la plus petite) est plus préservée et orientée vers l'écotourisme. Autres îles accessibles: Koh Tang (sud), Koh Prins (sud, meilleurs coraux), Condor Islands (vierges, croisière nécessaire).
Géographie sous-marine: les eaux appartiennent au golfe de Thaïlande, tropicales et peu profondes (profondeur moyenne 50 m, maximum 80 m). La température de l'eau varie de 27 °C en janvier à 30 °C en juillet. La visibilité moyenne est de 8-20 m (meilleure en saison sèche, novembre-mai). La diversité corallienne est faible (environ 70 espèces, contre 600 en Indonésie). Sites principaux: 1) Koh Rong (jardins coralliens à 5-15 m). 2) Koh Tang (murs et bommies, 10-25 m). 3) Koh Prins (meilleurs coraux, 12-25 m). 4) Condor Reef (zone éloignée avec requins de récif, 18-30 m).
La faune: le golfe de Thaïlande est surexploité par la pêche industrielle. Les grands requins sont rares (quelques apparitions de requin gris ou requin nourrice). La faune typique: poissons-anges, poissons-balistes, tortues vertes et imbriquées occasionnelles, raies mantas rares, poissons-scorpions, hippocampes (sites spécifiques à Koh Rong Samloem), pieuvres, seiches. C'est une plongée macro et de paysage, pas de grande faune. Les sites éloignés (Condor) offrent une meilleure faune mais nécessitent une croisière.
Logistique et coûts: vols vers Sihanoukville (KOS) directs depuis Phnom Penh, Kuala Lumpur, Singapour, Bangkok. Plus fréquent: vol vers Phnom Penh (PNH) puis bus ou vol intérieur vers Sihanoukville (4-5 heures en bus, 30 minutes en avion). Centres de plongée: The Dive Shop Cambodia (Sihanoukville, Koh Rong), Scuba Nation (Koh Rong Samloem), Koh Rong Dive Center. Coût par plongée: 15-22 € (parmi les moins chers du monde). Pack 6 plongées: 80-120 €. Cours PADI Open Water: 250-300 €.
La bonne surprise: la combinaison avec Angkor Vat. Le Cambodge permet d'associer plongée et visite du complexe de temples d'Angkor (UNESCO, l'un des joyaux archéologiques du monde, à Siem Reap). Le circuit classique: Phnom Penh — Siem Reap (Angkor, 3 jours) — Sihanoukville (Koh Rong, 4-5 jours). Pour une destination mixte plongée + archéologie khmère + petit budget, le Cambodge est un excellent choix. Les coûts globaux du pays sont bas (hébergement 15-30 € par nuit, repas 3-5 € par menu).
La déception: le développement incontrôlé de Sihanoukville. Depuis 2017, des investissements chinois massifs (casinos, hôtels) ont transformé la ville côtière en chantier chaotique. La plage principale est dégradée. Les projets sur Koh Rong ont fracturé l'île entre une zone de luxe chinoise (est) et une zone rurale (ouest). L'état des coraux dans les zones accessibles est médiocre — surpêche et pollution des croisiéristes. Pour des récifs en état pristín, les Philippines ou l'Indonésie sont préférables. Pour une destination d'Asie du Sud-Est à petit budget, le Cambodge reste valable.
La conclusion: Koh Rong au Cambodge est une destination de plongée à petit budget combinable avec Angkor Vat. Récifs en état intermédiaire, prix parmi les plus bas du monde, infrastructure basique mais suffisante. Pour une destination de plongée de qualité à part entière, de meilleures alternatives existent en Asie (Philippines, Indonésie, Thaïlande du Sud). Pour une destination mixte culture khmère + plongée + petit budget + circuit Indochine, le Cambodge est un choix fonctionnel. Recommandé de novembre à mai (saison sèche). Combinable avec le Vietnam (frontière Phu Quoc au sud) et la Thaïlande (frontière Trat au nord-ouest) pour un circuit Indochine complet.