Capo Carbonara, à l'extrémité sud-est de la Sardaigne, est aire marine protégée depuis 1998 et l'un des rares sites méditerranéens où le corail rouge (*Corallium rubrum*) continue de former des colonies denses à des profondeurs accessibles en loisir. Épaves phéniciennes et romaines, parois verticales, eau tempérée. Destination de haute qualité pour les plongeurs attirés par l'histoire et la biologie, qui ont déjà exploré Capo Caccia au nord.
Capo Carbonara marque la pointe la plus au sud-est de la Sardaigne, face à l'île de Villasimius. Elle a été classée aire marine protégée en 1998 selon trois niveaux de protection. La zone A, réserve intégrale, interdit toute activité. La zone B autorise la plongée contrôlée sur autorisation. La zone C admet la navigation mais exclut la pêche. Ce contrôle rigoureux a permis aux populations de corail rouge, de gorgones et de mérous de retrouver des densités absentes de la quasi-totalité de la Méditerranée italienne.
Le corail rouge (*Corallium rubrum*) est le joyau biologique de Capo Carbonara. Les colonies accessibles en plongée loisir — brevet Advanced et nitrox nécessaires — se situent entre 30 et 45 m. Les parois portent des branches de corail rouge pouvant atteindre 30 cm de hauteur, en abondance qui rappelle la Méditerranée des années 1960. L'interdiction de récolte, en vigueur depuis 1998, explique directement cette régénération. Pour la photographie sous-marine axée sur le corail rouge, peu de sites méditerranéens rivalisent avec celui-ci.
Épaves historiques : la zone compte plusieurs sites accessibles. La Romagna, cargo italien de la Seconde Guerre mondiale, repose par 30-35 m. Une épave phénicienne du VIIᵉ siècle avant J.-C. se trouve dans une zone à protection renforcée et à accès très réglementé. Une épave romaine aux amphores dispersées est accessible avec un guide archéologique. Le Vaporetto, vapeur du XIXᵉ siècle, gît par 25 m. Seuls les centres détenant une autorisation spéciale emmènent des plongeurs sur l'épave phénicienne ; la zone est surveillée par la Soprintendenza Archeologica.
Autres sites de plongée : Variglioni propose des formations rocheuses et de petites grottes. Punta Santo Stefano est un drift par courant léger. Secca dei Berni est un haut-fond riche en biodiversité. Cala Caterina constitue l'option facile pour les débutants. Profondeurs de 12 à 45 m ; température de 14 °C en février à 26 °C en août ; visibilité de 25 à 40 m selon les conditions.
Logistique : des vols à bas coût — Ryanair et compagnies comparables — desservent Cagliari, capitale de Sardaigne, depuis la quasi-totalité des grandes villes européennes. En voiture de location, Villasimius est à 40 minutes. L'hébergement va de la pension à partir de 50 € aux hôtels de 100 à 250 €. Centres de plongée : Capo Carbonara Diving, Marlin Diving et Villasimius Diving. Plongée guidée : 45-65 € ; forfait 6 plongées : 240 €. L'italien est la langue de travail ; l'anglais est compris dans tous les centres, l'allemand fréquemment aussi.
La bonne surprise est gastronomique. Le sud de la Sardaigne entretient une solide culture culinaire traditionnelle : malloreddus alla campidanese, porceddu, bottarga de mulet, vins Cannonau et Vermentino. Les villages de l'arrière-pays — Castiadas, Burcei — sont authentiques et peu fréquentés. Pour les couples ou les familles dont un seul membre plonge, la destination associe plongée de qualité et tourisme gastronomique et culturel.
La limite est la saison opérationnelle. Mai à octobre constitue la fenêtre raisonnable ; en hiver, les centres fonctionnent peu. Les épaves profondes exigent une formation spécifique : Advanced, nitrox et expérience préalable sur épave. Pour les plongeurs Open Water sans qualifications supplémentaires, l'offre est bonne mais limitée aux sites moins profonds.
Capo Carbonara est une destination méditerranéenne de haute qualité pour les plongeurs attirés par le corail rouge, les épaves et la biodiversité protégée. Elle se combine naturellement avec Capo Caccia au nord de la Sardaigne (voir note 023) pour une semaine entière de plongée sarde. Pour ceux qui connaissent déjà des destinations italiennes comme la Sicile ou les Éoliennes, la Sardaigne offre une alternative moins touristique et plus sauvage. Une semaine en septembre avec du beau temps — la qualité de la plongée justifie le déplacement.