Galápagos monopolise la réputation, mais deux alternatives moins fréquentées dans le Pacifique oriental la valent en spectacle. Cocos Island au large de Costa Rica est sauvage et lointaine, taillée pour les fanatiques du requin marteau ; Socorro dans l'archipel Revillagigedo, au Mexique, offre des rencontres avec la raie manta que nul autre endroit sur terre ne reproduit. Les deux attirent des plongeurs chevronnés en quête de mégafaune sans les foules des Galápagos.
Cocos Island se trouve à 550 km au sud-ouest de Costa Rica, dans le Pacifique tropical oriental. Site classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO et parc national à la protection particulièrement stricte, l'île n'est accessible qu'en croisière plongée — 36 heures de traversée depuis Puntarenas. Les itinéraires standards durent 10 jours à bord. La faune vedette réunit des bancs de requins marteaux halicornes (*Sphyrna lewini*), des requins des Galápagos, des requins soyeux, des requins tigres occasionnels, des raies mantas océaniques, des thons et des marlins voiliers. Aucun autre site du Pacifique oriental ne concentre autant d'espèces de requins en une seule plongée.
Socorro appartient à l'archipel Revillagigedo, à 400 km au sud-ouest de Cabo San Lucas (Mexique), également dans le Pacifique oriental. Le site est Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2016. Les croisières plongée appareillent de Cabo San Lucas pour une traversée de 24 heures ; les itinéraires courants durent 8–10 jours. L'attraction principale est la raie manta océanique (*Mobula birostris*) : les mantas de Socorro sont particulièrement curieuses, elles s'approchent spontanément des plongeurs et planent au-dessus du groupe pendant 5–10 minutes. Pour la photographie sous-marine des mantas, aucun endroit sur la planète ne lui arrive à la cheville.
La différence fondamentale oppose requins et mantas. Au Bajo Alcyone, les bancs de requins marteaux atteignent 200 à 500 individus par plongée ; les courants soufflent à 3–5 nœuds et les plongeurs se calent avec un crochet récifal pour tenir la position. Cocos est une destination de requins. Socorro compte moins de requins — les soyeux sont omniprésents, le requin baleine fait des apparitions ponctuelles — mais la qualité des rencontres avec les mantas à Roca Partida et à Cabo Pearce est sans équivalent. Les baleines à bosse fréquentent ces eaux en février et en mars, et des femelles y ont été observées en train de mettre bas.
Les conditions sont comparables sur les deux sites : température de l'eau 24–27 °C à Cocos, 22–26 °C à Socorro ; courants de modérés à forts ; visibilité 15–30 m. Cocos présente une eau plus verte et plus chargée en sédiments ; Socorro tend vers un bleu plus franc et plus clair. Une combinaison de 5–7 mm est conseillée sur les deux sites. Le crochet récifal est indispensable à Cocos.
Coûts : une croisière plongée de 10 jours à Cocos coûte 5 500–7 500 € tout compris. Une croisière plongée de 8–10 jours à Socorro revient à 4 500–6 500 €. Les vols depuis l'Europe vers Costa Rica ajoutent 1 000–1 400 € ; vers le Mexique via Mexico City puis Cabo San Lucas, 1 000–1 500 €. Totaux tout compris : Cocos 7 000–9 000 €, Socorro 5 500–8 000 €. Socorro est légèrement moins cher et la logistique est plus simple.
Opérateurs à Cocos : Okeanos Aggressor I et II, Sea Hunter, Argo. À Socorro : Solmar V, Belle Amie, Quino el Guardián, Nautilus Belle Amie. Tous exploitent des bateaux de haut niveau avec des itinéraires bien conçus. Il faut réserver 9–12 mois à l'avance : les cabines partent vite.
Les contraintes sont réelles : les deux destinations sont rigides par nature. Une fois embarqué, on suit le programme du bateau. Les traversées en haute mer peuvent être annulées ou écourtées — à Cocos notamment pendant la saison des pluies, de mai à novembre. Ni l'une ni l'autre ne convient aux débutants ; la certification Advanced et 100 plongées enregistrées constituent le minimum pratique, le niveau Rescue et 200 plongées représentent le seuil de confort raisonnable.
En résumé : Cocos pour être cerné de centaines de requins marteaux en une seule plongée ; Socorro pour passer un moment intime avec une raie manta géante ou espérer une baleine à bosse. Les plongeurs européens qui ont déjà fait Galápagos verront dans ces deux destinations l'étape suivante naturelle. Avec le budget et la disponibilité nécessaires, faire les deux à des années différentes est pleinement justifié — chacun appartient à une catégorie à part entière.