Le Great Blue Hole de Belize figure sur toutes les listes des meilleures plongées au monde. Un gouffre marin circulaire de 300 m de diamètre et 124 m de profondeur, formé lorsqu'une grotte calcaire s'est effondrée il y a 10 000–12 000 ans. La question que peu de plongeurs se posent avant de réserver : est-ce vraiment spectaculaire sous l'eau, ou le site vit-il de sa seule photographie aérienne ?
Le Great Blue Hole occupe le centre de l'atoll Lighthouse Reef, à 70 km à l'est de Belize City. Son diamètre quasi exact de 300 m et le contraste chromatique entre le gouffre sombre et le récif turquoise environnant en ont fait l'une des images sous-marines les plus reproduites au monde — une célébrité qui doit davantage à la vue aérienne qu'à ce qui attend sous la surface.
Ce que le trou bleu offre : une paroi circulaire verticale qui descend à 40 m, où apparaissent les premières stalactites — des formations développées à l'air sec il y a plus de 12 000 ans, aujourd'hui submergées. Entre 40 et 60 m s'ouvre une salle aux stalactites massives en disposition angulaire. Plus bas, une eau anoxique et une couche de sulfure d'hydrogène rendent toute vie impossible. La plupart des plongées durent 25–30 minutes : descente verticale à 40 m, bref transit parmi les stalactites, remontée.
Ce que le trou bleu n'offre pas : la faune marine. Le site est géologiquement extraordinaire ; biologiquement il est pauvre. Les parois portent à peine du corail, les poissons se font rares, et les requins — souvent mentionnés dans les comptes rendus — n'apparaissent qu'épisodiquement. N'importe quel récif caribéen moyen abrite plus de vie. Les plongeurs qui arrivent avec des attentes faunistiques remontent désorientés.
La vraie plongée se fait sur les récifs environnants. Toute croisière plongée et toute excursion journée vers Lighthouse Reef inclut deux ou trois plongées supplémentaires à Half Moon Caye, Aquarium ou Long Caye. Requins des récifs caribéens, tortues, raies léopards et mérous géants y sont courants. Sans ces plongées complémentaires, le voyage jusqu'au trou bleu est difficile à justifier.
Logistique : vols vers Belize City via Miami ou Houston, avec correspondances depuis l'Europe. Les excursions journée partent de Belize City ou d'Ambergris Caye (San Pedro) vers 05 h 30, atteignent Lighthouse Reef en environ 2 h 30, effectuent trois plongées et rentrent vers 17 h 30. Tarif : 250–330 € tout compris. Les croisières plongée de sept jours couvrant Lighthouse Reef, Turneffe et Glover's varient entre 2 500 et 3 500 €. Principaux opérateurs : Aggressor Adventures (Sun Dancer II) et Belize Diving Holidays.
L'évaluation honnête : de nombreux plongeurs expérimentés estiment que le trou bleu ne justifie pas un voyage dédié. La plongée impressionne par la géologie, mais elle est courte et biologiquement maigre. Le prix élevé de l'excursion journée pèse d'autant plus que les attentes ont été façonnées par la célèbre image aérienne plutôt que par la réalité en profondeur.
Mise en perspective : le Great Blue Hole appartient à la même catégorie que Dean's Blue Hole (Bahamas) et le Cenote Angelita (Mexique) — chacun avec son propre caractère géologique, aucun n'étant une destination exclusivement de plongée. Ils fonctionnent comme des points d'ancrage dans des itinéraires plus larges. Pour les plongeurs déjà familiers de Cuba, des Bahamas ou du Yucatán, Belize offre des récifs authentiquement différenciés ; le trou bleu en est l'emblème, pas la substance.
Le verdict pratique : une plongée au Great Blue Hole vaut le détour pour la géologie seule, à condition qu'elle s'inscrive dans un programme incluant Lighthouse Reef et Turneffe ou Half Moon Caye. Pour la plongée sur récif caribéen pur, Belize rivalise avec Roatán et Cozumel sans avoir besoin du trou bleu. La réputation dépasse la réalité sous-marine — ce n'est pas une condamnation, simplement un recalibrage.