Les Grenadines sont un archipel caribéen partagé entre Saint-Vincent-et-les-Grenadines (nord) et la Grenade (sud). Les Tobago Cays sont cinq îles désertes avec un lagon intérieur protégé et une population résidente de tortues vertes. Plongée et snorkeling en eaux cristallines avec coraux en état intermédiaire. Combinable avec le tourisme nautique (catamaran, charter) et les randonnées insulaires.
Les Grenadines forment un chapelet de 32 petites îles caribéennes entre Saint-Vincent (au nord) et la Grenade (au sud), dans les Petites Antilles. Elles sont politiquement divisées : les îles du nord (Bequia, Mustique, Canouan, Mayreau, Tobago Cays, Union Island) appartiennent à Saint-Vincent-et-les-Grenadines (indépendant depuis 1979), tandis que les îles du sud (Carriacou, Petite Martinique) relèvent de la Grenade (indépendante depuis 1974). Langue officielle : anglais. Visa non requis pour les Européens (90 jours). Monnaie : dollar des Caraïbes orientales (XCD).
Tobago Cays : cinq petites îles désertes (Petit Rameau, Petit Bateau, Baradal, Petit Tabac, Jamesby) protégées par une barrière corallienne en fer à cheval (Horseshoe Reef). Parc marin depuis 1998. Le lagon intérieur est peu profond (3–8 m), turquoise, à l'abri de la houle. C'est une zone de reproduction et d'alimentation pour les tortues vertes (200+ résidentes). Snorkeling et plongée peu profonde idéaux — les tortues s'approchent à 1–2 m. Température de l'eau : 26 °C en février, 29 °C en septembre.
Sites de plongée : 1) Horseshoe Reef (jardin corallien sur la barrière, 5–15 m). 2) Petit Tabac (site isolé avec tombants et poissons, 12–25 m). 3) The Boulders (rochers avec grottes et poissons, 8–22 m). 4) Mayreau Gardens (jardins coralliens au sud, 10–20 m). 5) Pillory Cay (tombants verticaux, 18–32 m). 6) Petit Saint-Vincent (tombants coralliens et barracudas). L'état des coraux est intermédiaire — dégradés par le trafic nautique et les blanchissements de 2005 et 2010. L'attrait principal reste les tortues et le paysage sous-marin.
Autres plongées aux Grenadines : 1) Bequia (nord, tombants et épaves, 18–30 m). 2) Carriacou (sud, parc marin Sandy Island Oyster Bed, 15–25 m). 3) Union Island (tombants verticaux et gros poissons, 18–35 m). 4) Mustique (jardin corallien et accès exclusif, 8–25 m). 5) Canouan (resorts et barrière récifale, 12–22 m). La destination mélange plongée peu profonde, snorkeling et croisière nautique.
Logistique et coûts : vols vers Saint-Vincent (SVD, Argyle International) en direct depuis Toronto, New York, Miami, la Barbade et Trinité. Connexion la plus pratique depuis l'Europe : via la Barbade (BGI). Les Tobago Cays ne sont accessibles que par bateau — charter de catamaran depuis Bequia ou Union Island, ou excursion à la journée depuis Mayreau ou Union (60–100 € par personne). Centres de plongée : Bequia Dive Adventures, JT Pro Dive (Mayreau), Dive Carriacou. Coût par plongée : 50–65 €. Cours PADI Open Water : 450–550 €. Hébergement varié : chambres d'hôtes à partir de 80 €, hôtels 150–300 €, charter de catamaran 200–500 € par nuit.
L'attrait nautique : les Grenadines sont une destination caribéenne haut de gamme pour les charters de yachts et de catamarans. Les distances entre les îles sont courtes (5–15 milles nautiques), les eaux à l'intérieur de l'arc antillais sont calmes et les mouillages, sûrs. Des opérateurs comme The Moorings, Sunsail et Dream Yacht Charter proposent des bateaux de 38–50 pieds avec ou sans équipage. Coût pour 7 jours : 3 500–7 000 € (catamaran pour 6–8 personnes). Combinable avec des plongées sur des sites accessibles uniquement depuis le bateau.
Ce qui déçoit : la surfréquentation nautique. Les Tobago Cays reçoivent 100–200 yachts par jour en haute saison (décembre–avril). Les mouillages sont saturés, les prix grimpent et la faune s'est habituée à la présence humaine. La qualité des coraux s'est dégradée. Pour une destination plus exclusive et moins fréquentée, Carriacou (sud, partie de la Grenade) ou des îles isolées comme Petit Saint-Vincent sont préférables. Pour des coraux en bonne santé et de la faune pélagique, de meilleures options existent dans les Caraïbes (Bonaire, Belize, îles de la Baie du Honduras).
Conclusion : les Grenadines sont une destination caribéenne nature et nautique avec des tortues résidentes aux Tobago Cays et de la plongée en eaux turquoises. Combinable avec un circuit nautique de 7–14 jours entre les îles. Pour une destination caribéenne dédiée à la plongée depuis la côte, Bonaire est plus adapté. Pour une expérience mixte voile-plongée-tortues en eaux calmes, les Grenadines n'ont pas d'équivalent. Recommandé de novembre à mai (saison sèche caribéenne). Combinable avec la Grenade (au sud) et la Barbade (à l'est) pour un circuit dans les Petites Antilles.